继2015年末，中国国防部首次证实中国将在非洲之角----吉布提建设“后勤保障设施”，当地时间1月21日，中国外交部应询再度证实，中吉近日又在一新领域即将展开密切合作：两国已于18日签署了建立自贸区、中国利用吉港口进行外贸转运、中国银行在吉运营等协议。
中国与吉布提之间的合作成为各方关注的焦点
一直以来，外界对中国与吉布提之间互动的关注，往往集中于中国是否将在此建设军事基地之上。然而，军事基地尚未落地，自贸区就已悄无声息迅速上马。这样一举在让外界诸多猜想纷纷落空的同时，或也引发各方遐思：名不见经传的吉布提自贸区究竟是什么？其究竟有何“特色”，能够重要如希腊比雷埃夫斯港位居2016年中国海外项目建设前列？
吉布提自贸区出新国土总面积不过2.32万平方公里，且已建有两个自贸区。首个自贸区成立于1956年，起初规模较小。尔后，吉布提又在2004年启动了第二个自贸区，并于启动后迅速全力开动，获得了成功。截至目前，该自贸区共有来自38个国家的超过168家公司进驻，为地区内最大的自贸区，且其所处位置和吉布提所有主要港口都非常接近。如今，中吉再签自贸区项目协议，虽在诸方报道中，这都被描述为一个占地面积超过48平方公里、总规模超过35亿美元的“全新超级自贸区”，但乍看起来似乎与前二者也没有太大区别。
与此同时，吉布提作为联合国宣布的最不发达国家之一，自然资源匮乏，自然条件差，经济十分落后。工农业基础薄弱，95%以上的农产品和工业品依靠进口，90%以上的建设资金依靠外援。吉布提很少把货物出口到外地，当地的人口和商品需求亦不多；因此，故中国和吉布提的双边贸易额较小，两国贸易也以中国出口到吉布提为主。这样一种现实，更让人持疑，中国不远万里要在吉布提搭建这样一个新的自贸区究竟有何意义？
近年来，中国与包括韩国、澳大利亚等在内的多国均签署了自贸协议，这很容易让外界产生一种误读，即中国与吉布提合作建设自贸区与诸如中韩自贸协定等是一样的。事实上，二者的区别非常显著。
中国和其他国家与地区在谈的自贸区确实很多，但往往是指双边自由贸易协定而非自由贸易园区。签署政府间的自贸协议更多是划定合作大框架，而非触及真正的市场化运作。从过去的经验来看，市场化运作更可能成功，可以通过民间团体和民间资本到海外，与当地政府谈妥各种条件，按市场规律设立自贸区，不仅能为企业减轻各种税收负担，还可以突破各国对中国企业的投资限制和担忧，免除企业应对各种组织骚扰的烦恼。
且正如中国知名海外投资专家郑晓军近日指出的那样，目前中国企业对外投资，不少还处在“打猎模式”阶段，孤军作战、单点突破所面临的弊端重重，易遭目的国竞争对手、政府反对党、司法系统、非政府组织等多重外力影响、拉扯。所以，中国企业走出去必须转变思维模式，从“打猎模式”转向“产业生态圈”模式，要抱团建立自己的根据地，根据地内要考虑产业与产业之间协同、产业链上下游之间的协同，在根据地外要考虑良好的外部生态环境。而今，吉布提新自贸区的建立恰恰是这样一种尝试。
事实上，中国在吉布提的这样一种布局早在数年前便已开始。2012年12月29日招商局国际有限公司的间接全资附属公司China Merchants Holdings （Djibouti））FZE（CM Djibouti）就已与吉布提港口和自由贸易区管理局（DPFZA）订立购股协议，以收购吉布提港有限公司（PDSA）已发行股本的23.5%。去年2月13日，中国大连港集团又与招商局国际签署了战略合作框架协议，双方约定联合搭建海外投资平台，吉布提港口及自贸区项目为该平台项下重点合作环节中的关键项目。随后2015年3月24日，招商局集团即与吉布提方面举行了吉布提自贸区合作框架协议的签署仪式。今年18日签署的包括建设自贸区在内的三项协议不过是这样一种合作的进一步拓展。
诚然，新自贸区的建立看起来远不如“吉布提军港”一词那样能够吸引各方的关注，但将自贸区与吉布提最具优势的港口运输联系起来，最大限度地发挥其区位优势，却能够成为中国更进一步谋划的先手棋。
北京有谋
此前不久，中国国务院刚刚于2015年12月17日发布了《关于加快实施自由贸易区战略的若干意见》，对中国自贸区建设做出了“顶层设计”。《意见》提出具体要求，明确加快实施自贸区战略的近期和中长期目标。形成包括邻近国家和地区、涵盖“一带一路”沿线国家及辐射五大洲重要国家的全球自贸区网络，推动中国大部分对外贸易、双向投资实现自由化和便利化。
吉布提自贸区的落地，无疑恰是在这样一份《意见》指导下的尝试。且观吉布提特殊的地理位置，位于非洲东北部亚丁湾西岸，地处东北部亚丁湾西岸。扼红海进入印度洋的要冲曼德海峡，从中也并不难察，中国力推一带一路，吉布提是中国北上欧洲，西进非洲的关键节点。
那么，除长远战略谋划之外，中国的现实利益究竟又在何处？
一个值得关注的细节便在于，近年来诸如“跨大西洋贸易和投资伙伴关系”（TTIP）和“跨太平洋伙伴关系”（TPP）贸易协定不断增加，作为对不断变化中全球局势的回应，非洲方面去年也在推动贸易自由方面迈出重要步伐。2015年6月第三届非洲三大区域组织峰会召开，会上非洲多国首脑宣布了全非规模最大的自贸区----“三方自由贸易区”（TFTA）的启动。
在遥远且绝大多数国家都并不发达的非洲，TFTA作为一个新生事物，它的诞生或许并没有吸引很多国家的关注，但这个新成立的“超大”自贸区将从南非的开普敦延伸到埃及的开罗，开创了一个拥有约600万人口、国内生产总值（GDP）总额达到1万亿美元的一体化市场，
“巨型”非洲自贸区的启动，标志着向2019年建立“非洲关税同盟”这个更具雄心的计划迈出了第一步，仍让快速发展并期待扩大自身国际影响力的中国看到了机遇。
在某种意义上，积极参加吉布提自贸区的建设，或恰是中国为了寻求同非洲进行更广范围内的合作的敲门砖与试金石。
TFTA自贸区涵盖了非洲三个最大的区域经济共同体（REC）：东部和南部非洲共同市场（COMESA）、东非共同体（EAC）、南部非洲发展共同体（SADC）。吉布提正是该自贸26个成员国的其中一个。诚然，吉布提的发展状况远不及南非等国，但其特殊的地理位置、相对周边国家而言更为稳定的内部局势以及便利的投资环境，都成为吸引中国的优势。
虽然无论是吉布提官方的表态还是中国外交部的回应，都未提及18日当天中方签约的代表以及自贸区的具体细节。但从去年3月中国招商国际与吉布提方面就自贸区签署的有关协议当中却并不难知，拟开发的大“吉布提自贸区”，占地48.2平方公里（陆域33平方公里、海域15.2平方公里）和预留发展区30.9平方公里。其目的是为了打造东非国际航运中心为愿景，定位国际物流与分拨中心、国际贸易中心、国际培训中心，实现共同开发。而今，加上
最新的“制定了中资银行在吉布提开展业务的法律框架”，其或将还会为人民币海外结算打开一扇机遇之窗。如此来观，吉布提自贸区的建设之于中国具有非常重要的意义以及价值。
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