1月28日，英国文化协会（英国大使馆文化教育处）和“GREAT英国推广活动”官方正式宣布将启动“永恒的莎士比亚”在中国的系列纪念活动。该项目包括一系列纪念莎士比亚作品及其影响的活动，将持续贯穿2016年全年。
项目启动的新闻发布会在位于北京的国家大剧院举行，今年2月，英国皇家莎士比亚剧院将来到这里进行演出。
英国驻华大使吴百纳（Barbara Woodward CMG OBE）表示：“莎士比亚是全世界最重要的文化标志之一。即便在他逝世400年后的今天，他作品惊人的影响力不仅在中国持续，更扩展至全世界。莎士比亚的作品超越了时代与文化，我很高兴看到‘永恒的莎士比亚’项目成为最瞩目的纪念标志之一。”
作为历史上最伟大的剧作家，莎士比亚的37部剧作和154篇十四行诗不仅确立了戏剧艺术的地位，甚至直接影响了英语文学的发展——在作品中他为后人提供了3000多个全新的词汇和数百个习语。莎士比亚戏剧的粉丝涵盖广泛，许多政治领袖、作家、艺术家和电影人都声称收到莎士比亚作品的感染。
据了解，2016年全球有超过160个国家讲举办以纪念莎士比亚逝世400周年为主题的贯穿全年的系列活动。
这次在中国举办的“永恒的莎士比亚”项目意图向中国观众展示英国丰富的文化遗产，以及英国当代创意产业在中国的发展。2015年，中英两国举办了文化交流年。而今年关于莎士比亚文化的纪念活动更为隆重，活动包括英国皇家莎士比亚剧团“国王与国家”巡演，他们将演出《亨利四世》和《亨利五世》；英国国家剧院现场在中国各大影院展映的作品，包括由本尼迪克特·康伯巴奇主演的《哈姆雷特》；莎士比亚环球剧场将上演《威尼斯商人》以及由英国电影协会策划的特别项目，这个项目以专题片的形式展示英国电影界如何改造并重塑莎士比亚作品；著名演员伊恩·麦凯伦（Sir Ian McKellen）已经确定将出席今年6月开幕的上海国际电影节。
2015年10月21日，中国国家主席习近平访问英国期间，曾在演讲中提出，中国明代剧作家汤显祖与莎士比亚是同时代的人，他们两人都是1616年逝世的，“中英两国可以共同纪念这两位文学巨匠，以此推动两国人民交流、加深相互理解。”
这一提议在“永恒的莎士比亚”纪念活动中得到回应，根据计划，在今年的开创性项目英国壁虎剧团和上海话剧艺术中心合作中，中国传奇剧作家汤显祖的梦幻剧与莎士比亚的《仲夏夜之梦》将结合，推出作品《梦》的全球首映。
除了演出活动外，“永恒的莎士比亚”通过全新免费的在线公开课（MOOC）《探索英语：莎士比亚》和针对青少年的英语学习移动端应用，将支持中国的英语教育。
“永恒的莎士比亚”也鼓励中国的年轻人在英国文学、戏剧、表演艺术及电影领域进行学习。筹备中的“莎士比亚智慧课堂”届时将有知名的创新产业人士与大家探讨莎士比亚对社会、艺术和全球文化的影响。
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