众所周知，宋美龄因深度参与空军抗战事务，故曾被誉为“空军之母”。不过呢，坊间也广泛流传着另一种说法，认为正是宋美龄把军费存起来吃利息，不买飞机，延误了空军抗日备战的大事。这种说法的源头，是杨延年1964年于大陆所撰写的“文史资料”。
据杨讲：“宋美龄上任（航空委员会秘书长）不久，忽然想到，飞机我们既不能自造，全靠的外国购买，价格又非常之贵。而世界飞机制造业发展迅速，飞机性能日新月异，一种新飞机出世，最多保持两三年，便为另一种更新式的所取代。这样，我们就买不胜买，徒然花了很多的钱。因此，她想出一个办法，把空军经费储蓄起来，暂时停止购买飞机，只要现有的飞机能维持经常训练就行。到必要时，只要有钱，何愁买不到飞机呢。秘书长把这个意见告诉了（航空委员会主任）周至柔，周至柔立即下令给经理处，由经理处执行，将空军经费全数存在香港外国银行里。秘书长宋美龄和周至柔的谈话这一节，是周至柔在空军的一次例行会议上对大家说出的。这一件事，在空军内部是公开的秘密，凡在航空委员会办公的官员无不知之。事实上，由于宋美龄的这个决定，在抗日战争前两年，空军已经停止了新机补充。”
“七七事变后，……蒋介石在庐山召开了一个最高军事会议，空军由周至柔出席。据随周至柔赴庐的参谋处科长罗机事后透露消息，会议进行的第二天，蒋介石问周至柔，空军可以参战的飞机有多少。周至柔取出预先绘的空军实力位置图表送到蒋面前。蒋介石拿起来一看，颜色顿变，把图表往桌上一掷，一语不发。周至柔立于其旁，战战兢兢。白崇禧、冯玉祥相继离座，拿起图表略看一看，各冷笑一声，亦不发一语。整个会场一时陷于沉默之中。良久，蒋介石厉声问周至柔：‘怎么只有这几架飞机？你把空军经费搞到哪里去了？’周至柔这才期期艾艾地把秘书长的见解和办法说了一遍。蒋介石听了，没有再说什么，参与会议的人也没有插话。最后，蒋用手一拍桌子，说：‘没有空军，也要抗战的。’会议开完，周至柔回到南京，参谋处科长罗机传出这个消息。”
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