美东时间2月1日周一晚八点，万众瞩目的爱荷华州初选（Iowa Caucus）即将如期举行，其结果将初步决定民主、共和两党的总统人选提名，乃至预示2017年1月20日登上宣誓台的下一任美国总统。正因如此，作为第一个初选州，爱荷华州初选是极为重要的。不过与大部分州的初选会（Primary）不同的是，爱荷华州的初选历来都采取党团会议（Caucus）的模式。其步骤同一般的选举过程大不相同。就连民主党与共和党党团会议的方式也是有不少区别的。了解其选票出炉的过程以及裁断结果的方式，才能更清楚地明白这次党团会议的重要性。
民主党候选人希拉里在丈夫克林顿陪伴下抵达爱荷华州
参加过选举的人都会明白，人们排队进入一个个封闭的小格子，在电脑屏幕、纸条、或其他简易的方式，为自己选择的候选人投出一票。人们互相之间不会轻易谈论自己的选择，甚至可以说这是一种社会禁忌。试图说服并影响其他选民的行为也是不被鼓励的。然而党团会议的模式却正好相反。不仅选民之间会相互讨论，也会极力尝试去说服对方，为自己的候选人拉票。美国的50个州以及各地区中，共有13州以及2个地区使用党团会议模式，包括内华达、华盛顿州、堪萨斯、夏威夷、缅因、科罗拉多等。2月1日即将举行初选的爱荷华州也是其中之一。
两党的不同
如果说一般的选举过程是沉闷而“无声”的话，那民主党的党团会议便完全相反。一般来说，民主党的党团会议会在教堂、室内体育场、市镇大厅、图书馆等宽敞的地方举行，而这也是为了方便选民们来回走动：各候选人的选民们需要以抱团站在一起的方式来公开显示自己的选择。在这个过程中，选民们也可以大声表明自己的看法，尝试说服其他选民走来自己的角落。有一项规定是，如果一个候选人的站队者没能达到与会选民总数的15%，那么他们将被要求重新选择其他候选人，直到每个候选人都有总选民人数的15%以上为止。而每个候选人在党团会议上所获得的这个支持率，最终就将按照同样的比例在该州分配州党代表。比如说，据民主党表示，爱荷华州将有1406名州党代表，假使希拉里（Hillary Clinton）最终在党团会议上赢得52%的支持率，那她最终就会获得731名州党代表的票数。不过民主党即使是在各个举行党团会议的州之间也有着各种不同的举办模式。具体举办模式、会议流程，还得按州单论。此上所展示的是较为常见的模式，爱荷华州也将按照这种流程举行党团会议。其核心在于：鼓励交谈、拉票，公开表达自己的立场，并按照最低比例的要求分配。
与民主党不同，共和党相对而言较为简单，至少人们不必走来走去。在各自表达完自身的观点，尝试说服他人之后，众人也会以保密的方式投票，也即不会像民主党那边公开表明自己的最终选择。候选人们也不需要获得15%的最低支持率。该州的共和党党代表将会按照各候选人在党团会议中获得的投票支持率分配。比如说，假使今年爱荷华州有1000名共和党党代表，而参加党团会议的共有100人，其中43人投票给了特朗普（Donald Trump）。那么特朗普最终就将获得430名爱荷华州共和党党代表的投票。
两党党团会议的共同之处在于，其制度做此般设计的初衷，都是为了能够让两党支持者选择出最具党内代表性以及最具竞争力的提名人选，前往参加最后的总统大选。周一晚的爱荷华州党团会议将在1681个选区内举行。共和党候选人将争夺30名党代表名额，而民主党方面将争夺44个普通名额以及8个超级名额（不代表任何一位候选人，可以在国家党会时自由选择）。
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