随着南海争端升级，日本须承担起其维护亚太地区和平稳定的新角色，转变其海上自卫队的传统任务，更多的参与到国际事务的处理。日本是南海不可缺少的重要角色。
日本海上自卫队
美国《国家利益》2月1日一篇题为《南海为何需要日本》的文章指出，冷战时期，日本海上自卫队（JMSDF）主要负责与美国配合，联合对抗苏联的威胁，这也是其拥有熟练的反潜和扫雷能力的原因。如今，日本海上自卫队应改变任务种类，在“积极和平主义”的日本政策下，与美国一同扮演维护亚太地区和平稳定的新角色。
中国南海——新的竞技场
随着中国在南海大幅增加军费开支，提高其反介入封锁区域能力，美国海军和日本海上自卫队在亚太地区海事安全的挑战日益加剧，中国对东海及南海周边国家的威胁也不断上升。而中国在南海建造人工岛以及宣称南海属于其领海，已对国际海上自由巡航这一规则提出了挑战。
有评论家分析称，作为公认的“局外人”，美国和日本不应干涉南海问题。然而，美国几十年来一直推动着该地区的和平稳定，美日关系也是整个亚太地区稳定的支柱。美国总统奥巴马（Barack Obama）曾表示，美国不能继续担任世界警察的角色。
这意味着日本须开始寻找创新方式，更大程度上承担起南海问题的解决。
海洋国家重获重要意义
中国的崛起使其称霸亚太地区的欲望不断膨胀。中国国家主席习近平提出的“一带一路”充分体现了中国正巩固其在亚太地区影响力，以便北京能够达成区域政策的战略构想。美国和日本必须正视来自中国的直接挑战。
中国南海连接印度洋和太平洋，保证该海域的自由巡航对全球经济发展至关重要。
美国虽向世界承诺维护自由巡航权力，却不能靠其一己之力完成，东盟成员国也无法完全自我消化类似争端，此时，日本应站出来，全力协助。
该文章称，日本应从严格的、有限的自卫行动迅速向保护本国岛屿和领海转变，以实现其在该地区新的安全援助角色。事实上，日本已迈开转变的步伐。日本海上自卫队从2009年3月开始进行索马里反海盗任务，该远程海域任务体现了其从地方自卫向与美国合作参与世界海上通道安全保护的角色转变。
此外，日本应慎重对待与菲律宾的关系。如果菲律宾允许日本海上自卫队与美国共同使用海军基地，那么南海和平与稳定将得到进一步保障。
非战争军事行动——共赢的选择
随着21世纪世界秩序的不断变化，日本海上自卫队已经加入美国，进行更多非战争军事行动（NCMO）任务，如亚太地区的人道主义救援、灾后援助以及打击海盗行动等。该文章表示，进行该类军事行动将达到一举多得的效果。
其一，日本可以在其“积极和平主义”的政策下，履行新的安全角色，这将有利于增强美日同盟关系；其二，日本可以通过进行和平安全措施，如非战争军事行动，显示其对维护亚太地区安全的态度；其三，非战争军事行动将有利于国际社会通过和平方式维护该地区和平与稳定，而不强制改变其现状；其四，该类军事行动也将对中国有利。日本与美国协作在该地区和平与安全问题上扮演更为积极的角色，中国也可通过合作的形式，假如日本、美国，与美日共同维护亚太和平；其五，日本显然也会受益。日本海上自卫队将能够证明其现代化海军的安全模式能力，即利用有限资源完成非战争军事行动任务。
文章总结称，在过去几年中，分析学家提出日本应转移其注意力至日本在国际的影响力上来，而南海问题的处理正是一个契机，加之日本与美国及东盟已逐渐形成大联盟，日本保障亚太地区和平稳定这一新角色将成为全球经济的核心。
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