十年前随着经济的发展，中国农村男女青年结婚年龄有越来越晚的趋势，但现在这种趋势出现了反转，农村越来越表现出早婚的趋势：男子20出头，女子十八九岁就结婚了。为什么会这样？这与农村的男多女少和外出打工的自由恋爱有很大的关系。
早建房早娶妻是农村的趋势
据夏柱智撰文介绍，我的家乡位于鄂东南的红村，男子到了20岁，父母就开始物色一个合适的女子与他婚配，而女子要是不读书，到了十八九岁就有许多家来撮合说媒。相对于我们这些继续读书的人来讲，他们谈婚论嫁似乎太早了些。
由于计划生育强化了村民对男孩的偏好，受“重男轻女”的封建残余思想影响。造成许多乡村男女比例失调，出现了“一家女，百家求”的情况。因此，很多条件一般的男方家长，不再那么精挑细选，取而代之的是，只要能为儿子找一个媳妇就成。为了在婚姻市场上提高吸引力，男方家长不得不提前为儿子做好打算。
首先，就是在儿子十几岁时，修一栋房子，若有两个儿子，就得修建两栋。这是媒人往家里介绍女子的前提。只有一个儿子的家庭往往是最受人欢迎的，两个儿子尚属合理，如果有三四个，就很难如愿娶到媳妇。
在乡土社会里，儿子多就意味着穷，而熟人介绍婚姻是不可能蒙混过关的，你家有多少家底大家都知道。亲戚朋友和熟人不敢为这样的家庭提亲，因为太穷，女方可能不会答应。邻村一个农民有四个儿子，最大的1983年出生，都还没结婚。这位父亲很着急，难道四个儿子都要打光棍？在这种情况下，四个兄弟通常会共同出钱，先给其中一人娶回一个媳妇。
其次，村落里有一个共识，要稳妥就要找本地的。但是，娶本地媳妇的一个首要条件就是按照习俗办事，就需要花钱，走冗繁的程序。“找本地的”这一逻辑促成了早婚。
因为按经验，早找媳妇的婆家条件一定还不赖，年龄比较大但还找不到媳妇的男子家里，要么男方自己有问题，要么家长有问题，更多的则是男方家境不太好。
如若去“骗” 或者“带”一个外面的女人回来，就可以不按照乡土的礼俗来办事，省去很多钱。姜村一个小青年带回来一个贵州的媳妇，只花了2万元就办完全部程序。尽管带回来的媳妇以后可能会跑——村里已经有许多跑掉的，生了孩子还依然决绝跑掉的。
再者，早婚在农村还有一些其他的便利，这是农村家长都会考虑的。如果儿女早结婚，父母还年轻，还可以帮衬孩子。例如，因盖房子与婚礼欠下的债务，父母至少可以分担一大半，这样小家庭压力就不大了，如果父母50多岁，儿子还未成婚，那么来自父母的财富代际转移就少很多。所以媒人介绍时，女方家长一般都要问男方家长如何，是否身体好，年纪有多大，兄弟几个，都是为未来小家庭的经济考虑。
在红村，很少是由儿子自己赚钱来娶亲，绝大多数是父母动用存款并到处借钱来为儿子娶亲。父母认为这是应该的，儿子也心安理得，年纪轻轻哪来那么多钱呢？
值得注意的是，外出打工一定程度上也造成年轻人早婚越来越多，工厂生活中的单调和城市的闲暇生活，使得年轻的男男女女很容易堕入情网，并因此同居，未婚先孕的情况很多。我的堂弟和他媳妇去年夏天开始谈恋爱，不久女方便怀上了孩子，双方家长都很着急，尤其是女方，最后结果是不到结婚年龄就结了婚。红村很多“90后”的女孩都是在打工时自由恋爱，春节回家后，家里就不允许其再外出打工，家长会趁着春节时热闹的人气，就近为女儿找个人家，以把她拴住。此外，一些嫁到外省的女孩生了小孩，由于缺乏娘家人的保护，被男方家任意欺负，最后跑回来的很多，父母会觉得没面子，感觉自己“白养了这个女儿”。
简而言之，一个挤压男方的婚姻市场和一个容易产生自由恋爱的现代打工生活使得农村的早婚越来越普遍。挤压男方的婚姻市场中，父母会不顾一切为儿子盖屋娶亲，集体博弈的结果是农村普遍倾向于早婚；在现代自由打工生活背景下，打工女孩频频发生自由恋爱的情况，远嫁他方，其父母为了避免“白养了女儿”，很早就把女儿嫁出去，以免追悔莫及。
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