中国的传统节日春节即将来临，教皇方济各2日也罕见向
中国国家主席习近平和中国人民致以良好的祝愿，他祝愿中国人永远不忘记自己是一个伟大的民族。
教皇方济各（Pope Francis）2月2日接受亚洲时报在线（香港）采访，
在2月8日中国春节到来前，天主教皇方济各向中国国家主席习近平和中国人民致以良好的祝愿，他祝愿中国人永远不忘记自己是一个伟大的民族。他说，中国人可以向世界贡献很多，愿你们继续前进，为我们共同的家园，与所有人合作。教皇呼吁中国拿出力量，与西方世界和东方世界一同保护世界和平。
方济各对中国文化大加赞赏，强调天主教廷尊重中国大智慧的历史。意大利媒体透露梵蒂冈正与北京接近。意大利晚邮报（Corriere della Sera）透露，天主教廷准备在中国任命3名主教。
这是教皇首次就中国进行一个完整采访，梵蒂冈教廷新闻官龙巴蒂（P. Federico Lombardi）表示，这次教皇的采访意味深长。不过，有关中国天主教状况及教廷任命中国主教的话题没有在这次采访中提及。
方济各2014年8月访问韩国，其专机在经过中国领空时，方济各曾向习近平发去祝福
方济各表示，自童年开始，中国对于他来说，就是一个伟大的参考：伟大的文化，取之不尽的智慧，特别是传统医药和技术诀窍。
方济各建议中国人民不要为过去的错误而沉浸在苦涩中，应该平和地对待自己独特的道路。他说，“尽管你们犯了错误，全体中国人民都应该与成功和错误的历史和解。
方济各首先提到他对中华文化的景仰，称之为“伟大的文化，蕴含取之不尽、用之不竭的智慧”。耶稣会士利玛窦神父对中国也有同样的景仰，“他与这伟大的文化、这古老的智慧对话，并且与之相遇”。“利玛窦的经验告诉我们，需要与中国对话，因为中国是智慧和历史的结晶，中华大地饱享诸多恩佑。”
他还强调说，天主教廷的责任之一就是尊重所有的文明，面对中国这个文明，教廷要用大写的尊重。
方济各称，天主教会的一大使命是尊重各种文化。他还表明自己“非常敬爱中华文化，甚至是有过之而无不及”。他称：“当我首次搭乘飞机横跨中国时，有人通知我说：‘我们即将在10分钟内进入中国领空，并寄发您的问候。’坦白说，我当时激动不已，这是我少有的情绪。飞越这个拥有丰沛文化与智慧的国家，令我深受感动。”
方济各表示：“民族的历史始终是一段旅程。一个民族走得时快时慢，有时停下脚步，有时因误入歧途而得折返路程，为能再走上正途。无论如何，只要一个民族向前迈进，我就放心了，因为这代表他们正在创造历史。我相信中华民族正在向前迈进，这正是他们的伟大之处。
中华民族跟其他所有民族一样，都在光明与黑暗中行走。当他们回顾自己的历史时，或许会因为膝下无子而感到五味杂陈，但为自己的旅程负起责任是健康之举。再者，即使你们犯了错，也不要愁苦，却要平心静气地面对自己的旅程。我不能为了自己的糟糕经验，便怨声载道。”
方济各勉励各民族与自己的历史成败修和，阐明修和与慈悲的密切关系。“一个人慈悲待己才是健康之举，切莫虐待自己或他人。一个民族也是如此，必须慈悲待己，接受自己的旅程，展开笑颜、向前迈进。人倘若感到筋疲力尽、裹足不前，就可能会变得愁苦又腐败。因此，当人为自己的旅程负起责任，接受自己的过去时，他就能让自己的历史与文化的瑰宝大放异彩，纵使时运不济。”关于这一点，方济各强调，“必须承认中华民族的伟大，他们向来保持自己的文化”。
在农历新年即将来临之际，方济各向所有华人拜年，说道：“我祝愿他们永不丢失自己是个伟大民族的历史意识，不忘记自己民族智慧的崇高历史，体认到自己必能对世界贡献良多。世界仰赖你们超凡绝伦的智慧。在这新年之际，愿你们怀着这份意识，持续向前迈进，与众人同心协力照料我们的共同家园和黎民百姓。”
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