“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这首宋代著名诗人王安石的《元日》，是描绘中国古代春节风俗活动不可多得的佳作。除夕时响彻天地的爆竹声，年夜饭桌上香气袭人的屠苏美酒，以及千门万户道尽吉祥如意的春联和桃符，这些风俗习惯尽管来自遥远的古代，但是我们却并未对此感到陌生。如同古人一样，虽然历经了千年，春节依旧是现代中国人心中最为重要的一个节日，它被看做是中华民族最具特色的文化符号之一，象征着阖家的团圆和幸福美满。
中国即将迎来猴年春节
在具有春节特色的一众风俗中，年夜饭对饱经风霜的中华民族而言似乎更具有一种特殊的意义，也似乎更能反映出中国人在时代变迁中的不同面孔。中国在变，中国人在变，年夜饭这一不变的传统其实也在悄然间发生着变化，反映在当下的中国，年老一辈眼中的年夜饭和年轻一辈眼中团圆夜也有着迥然不同的意义和定位。这是时代飞速发展的必然结果，也不得不说是被时代飞速发展抛在身后的一声叹息与无奈。
在国家相对落后，物质十分匮乏的过去，中国家庭对新年，对年夜饭更多的是对生活怀有积极态度的一种寄托，是对新生活的企盼。据生活在上个世纪，我们父辈们的回忆，在他们小的时候，最盼望过的节日就是春节。倒不是说因为春节有比其他节日更加新鲜奇巧的活动，也不是说只有在春节全家人才能团圆在一起（那时候中国人还没有像现在这样大规模的人口迁徙，家人基本上都生活在一地），更为重要的原因是只有在除夕那一天才能吃上一顿像模像样的好饭，而且即便吃的肚子圆鼓鼓，吃撑了再也吃不下去，家人也不会多加怪罪。当然了，春节时候条件稍微好一点的家庭的小孩子还有新衣穿，但新衣对那时候的小孩来说还是其次，最为重要的还是可以畅快地大吃一顿。
关于这一点，许多中国的著名作家都在他们的作品中提到过。作家王蒙就在其作品《过年》中提及过年，称自己“小时候过年特别激动，因为能吃上一顿肉，因为包饺子，因为新衣服……”获得了诺贝尔文学奖的作家莫言也在他的一篇名为《回乡过年》的文章中说：“我小时候，特别盼望过年，往往是一跨进腊月，就开始掰着指头数日子，好像春节是一个遥远的、很难达到的目的地。”由此可见那个时候的小孩对于过年的企盼，莫言也在这篇文章中提到，之所以喜欢过年，就是因为过年可以吃到饺子，而若能吃到包着铜钱的饺子，不仅意味着吉利，还意味着可以有一笔不小的财产收入。在文章中他写到：“有一年，我为了吃到带钱的饺子，一口气吃了三碗，钱没吃到，结果把胃撑坏了，差点儿要了小命。”
相对于小孩子对年夜饭的期盼在于吃到一顿饱饭，大人们对于过年的心思就不免复杂些，可以说是喜忧参半。因为对当时生活拮据的大多数中国人来说，过年意味着一笔巨大的开支，也意味着自己在流逝的年华里正渐渐老去。但即便如此，具有浓浓年味儿的年夜饭依然不能节省，因为这是他们对于来年好运的祝祷仪式，也是对未来新生活的殷殷企盼。
时间拨回到现在，当物质条件不再成为人们庆祝新年的阻碍后，新的问题却又产生了。尽管交通条件年年都在飞速发展，昔日的亲人却一年到头都难得见几次面。因此，借着过年这个机会，几乎所有的中国人都会想方设法在除夕之际与自己的亲人团聚在一起，正因为这样，年夜饭从这一符号从过去对新生活的期盼，逐渐演变为了全家人幸福团圆的象征。
正是在这样变化下，春运成了这个国家几乎关系到每个家庭的大事。据统计，2014年春节期间，全国旅客发送量竟达到36亿人次，而官方预计今年的春运期间旅客发送量将达到28.07亿人次，日均达到7000万人次。这种全国范围内数十亿的人口大迁徙，无论是在从前的历史中，还是在当今世界的其他地区，都是史无前例和绝无仅有的，难怪乎会被国外一些人称作是中国春运奇观！而在这些庞大而令人惊叹的数据背后，支撑着无数中国人在拥挤不堪的道路上依然执着向前的，不是对于阖家团圆的期盼和基于中国人特有的除夕情结，又是什么呢？
物质条件的改善，生活水准的提高，也在悄然改变着中国家庭吃年夜饭的方式，过去往往是一家人在一起包饺子，守岁，讲着吉祥话欢声笑语，而现在，一些时髦的家庭则更倾向于在饭店预定一桌，在外头的饭桌上完成这顿象征家族团聚的晚餐。餐馆年夜饭的火爆，在某种程度上说，不仅给了现代中国人一种新的过年方式，也在不知不觉中促进了中国餐饮业的发展。
然而，社会发展所促成的年夜饭的变化，带来的不仅仅是可喜的变化，它同时也带了不少的烦恼。
正如莫言所感慨的那样：“现如今，如果愿意，饺子可以天天吃，没有了吃的吸引，过年的兴趣就去了大半……没有美食的诱惑、没有神秘的气氛，没有纯洁的童心，就没有了过年的乐趣。但是这年还是得过下去，为了孩子。”但是现在孩子们却对过去他们所怀念的那种年不感兴趣，他们眼中的过年少了许多严肃与虔诚，倒是多了许多对于过年的解构，甚至是恶搞。
如果探看一下现代家庭除夕夜的景况，你会发现，往往是爸爸妈妈和老人们在客厅里一起包着饺子，看着春晚，喜气洋洋。而年轻人呢？他们则躲在卧室里，同样在网络上看着春晚直播，不过他们看春晚却不仅仅是为看春晚，而是为了能够及时在社交网络上跟上自己同龄人的进度，对春晚进行吐槽。所以有年轻人感慨道，他们眼中的春晚和家中老人眼中春晚有很大的差别，而自己却不能在他们面前进行吐槽，这样的话不仅不会得到理解，而且还有可能招致不快。话语的不同导致两代、三代人之间出现隔阂，尽管人团结在了一起，心却未必能够无缝隙的衔接。
另一个重要的隔阂是观念上的巨大差别。现在的年轻人多在城市中完成学业，毕业后自然而然留在城市工作和生活，他们的观念更加接近现代城市人的观念，注重个人隐私，不喜欢别人对自己的生活方式指手画脚。而当他们在除夕夜与自己的亲人呆在一起时，却往往从一个独立自主的成年人角色转换成了家人眼中的孩子，无论是父母还是亲戚，都会对你进行盘问甚至是指手画脚。尤其是提到让年轻人压力很大又难以解释清楚的问题时，譬如：“打算什么时候结婚啊？”没结婚的会上心的提到：“那让谁谁谁给你介绍一个不错的小伙（或姑娘）吧？”结了婚的呢？则会追问“什么时候生孩子？”、“房子买了吗？”“车子买了吗？”一系列让年轻人感到压力倍增和不舒服的问题，再加上有些父母攀比心很重，总是希望自己的儿女比别人家的儿女过得更好，好让他们在亲朋好友面前更有面子，无形中更增加了年轻人的压力。
不过，尽管在年夜饭上或许会有上述诸多的烦恼，但是大多数中国人却不会因此否定除夕夜家人团聚在一起吃年夜饭的重要意义。因为它对中国人来说，不仅仅是一种文化习俗，更重要的，它是一种中国人的文化认同，是存在在中国人骨血里的习惯。过年回家这四个字，无论过去多久，时代如何变迁，都是一个能够唤起温情，让人感到温暖的词汇。
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