美奋进号航天飞机搭载日本实验舱升空

美国东部时间11日凌晨2时28分，“奋进”号航天飞机搭载日本“希望”号实验舱从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，据悉，“奋进”号此次的日程约16天，主要任务是在国际空间站临时安装“希望”号实验舱的保管室。其间包括5次宇航员的太空行走。

美国东部时间11日凌晨2时28分(京港台时间11日14时28分)，“奋进”号航天飞机搭载日本“希望”号实验舱从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，飞赴国际空间站。美国宇航局(NASA)10日下午开始为搭载日本“希望”号实验舱第一部分的“奋进”号航天飞机外部燃料箱添加液体燃料。

据悉，“奋进”号此次的日程约16天，主要任务是在国际空间站临时安装“希望”号实验舱的保管室。宇航员土井将操作航天飞机上的机械臂搬运保管室。其间包括5次宇航员的太空行走。在这次历史最长的太空任务中，宇航员将建成一个机器人并增加一个太空舱以为未来的太空实验室做准备。

在夜晚发射航天飞机并不多见，美国太空宇航局上次在夜间发射航天飞机还是在2006年的时候。只有1/4的航天飞机在夜晚发射在这次历史最长的太空任务中，宇航员将安装加拿大制造的机器人手臂，并增加一个日本的太空舱以为未来的太空实验室做准备。此次“奋进”号七名宇航员中有一名是日本人。该实验舱取名为Kibo（日语中是“希望”的意思），由三部分组成。

3月11日，“奋进”号航天飞机搭载日本“希望”号实验舱发射升空

由加拿大制造的机器人手臂被称为德克斯特（Dextre），伸长范围达30英尺（9米），能够安装并且组装范围从电话本那么大至电话亭那么大的组块。美国宇航局希望利用德克斯特来作为对维护空间站所需的耗时而危险的太空行走的补充。

这是美宇航局年内计划实施的六次航天飞机发射任务的第二次。六次发射中，除一次“哈勃”太空望远镜维修任务外，其他五次都是国际空间站建设之旅。美宇航局计划在2010年前完成空间站建设。

奋进号航天飞机（STS Endeavour OV-105）是美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪太空中心（KSC）旗下，第五架实际执行太空飞行任务也是最新的一架航天飞机。首次飞行是在1992年5月7日（STS-49号任务），负责的任务中有不小比例是作为国际太空站（International Space Station：ISS）计划的支援。

3月11日，“奋进”号航天飞机在肯尼迪航天中心点火升空

正式编号绕地机载具105号（Oritor Vehicle-105）的奋进号是美国一系列航天飞机之中首架以公开征名竞赛的方式由美国的中小学生决定命名的航天飞机，并由乔治·赫伯特·沃克·布什总统在1989年时正式宣布其命名。如同美国历架航天飞机的命名原则，奋进号的名字也是源自一艘早年的研究调查船。

著名英国探险家詹姆斯·库克船长（James Cook）在1768年第一次远征时所搭乘的一艘368吨等级的三桅帆船奋进号（HMBarque Endeavour），当时是它造成下水后首次出航，由于是艘英国籍的船只，这也解释了为何奋进号的名字是用英式英文的“Endeavour”而非美式英文“Endeavor”拼法。

“奋进”号是美国宇航局最新建造的一家航天飞机轨道飞行器。它是由美国宇航局于1991年建造，用来替代1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号。“奋进”号是以18世纪英国探险家詹姆斯·库克的考察船的名字命名的。“奋进”号高36.6米，宽23.4米，重71吨，造价超过20亿美元。它是美国宇航局建造的四架航天飞机之一，也是还在使用当中的航天飞机之一。其它两架分别是“发现”号和“亚特兰蒂斯”号。