15日至16日，奥巴马在加州安纳伯格庄园与东盟10国领导人举行非正式会议，这也是美国—东盟非正式峰会首次在美国召开。在西媒眼中，此次会议是奥巴马政府借拉拢东盟来遏制中国，但是，美国的努力或许并没有太大的成效。
根据美方公布的日程，会议首日（15日）聚焦经济和贸易，包括讨论跨太平洋伙伴关系协定(TPP)，16日将讨论南海在内的海上问题。
东盟对中美态度各异
奥巴马在加州主持召开首次美国—东盟峰会时，潜在目标则是一个没有参会的国家：中国。自奥巴马政府于2011年开始将战略重心向亚太转移以来，美国一直在东南亚同中国进行经济实力竞争，同时伴随着政治影响力和安全保障的竞争。曾在东南亚工作24年的通用电气退休高管迪恩表示：“或许有一个比‘冷战’更合适的词，现在的经济竞争非常激烈，就像是商贸奥运会。”东盟所在的地区拥有全球最繁忙、战略意义最重要的航运路线，也是奥巴马政府“亚太再平衡”战略的关键所在。
但是，
“美国向东盟示爱，中国拿着钱袋子”，美国彭博社15日以此为题称，虽然奥巴马让美国成为平衡中国的强大力量，但中国却在东南亚施展巨大的经济影响力，在2009年和之前一年超过日本和美国，成为东盟最大的贸易伙伴。
奥巴马拉拢东盟来抗衡中国
日本《外交学者》15日也指出，主要的东盟国家希望把与北京的贸易投资关系最大化，与此同时，和华盛顿保持密切的安全关系。不过，在涉及中美竞争层面，成员国立场各异。菲律宾和越南高调批评中国，印尼、新加坡和泰国一直主张战略自主性，而柬埔寨、缅甸和老挝则避免在中美竞争上采取任何立场，与中国产生矛盾。很多东盟国家对美国介入该地区保持警惕。
澳大利亚“东亚论坛”网站15日认为，东盟在TPP问题上不可能用一种声音说话，目前只有4个国家加入。中国与东盟有自贸协议，而且中国通过亚投行向东南亚的基建工程提供帮助。东盟会既利用TPP也利用亚投行。在安全方面，东盟需要美国来平衡中国，但中国又是东盟最重要的经济伙伴。澳大利亚安全问题专家休·怀特说：“亚洲国家可能支持美国反对中国称霸，但与此同时，也不乐意美国太霸道。”
“奥巴马在周一开始的峰会期间将施压东南亚领导人增进贸易，在南海问题上支持共同的目标。白宫希望借此会议加强美国在东南亚地区的影响力。”路透社15日称，会议旨在展示华盛顿对制衡北京和与东盟国家加强贸易关系的承诺。这也有助于巩固奥巴马的遗产，奥巴马任内发起“亚太再平衡”战略。“我们希望非常清楚地表明，美国将在谈判桌上，将成为制定亚太未来几十年议程的一分子。”白宫副国家安全顾问罗兹上周对记者说。他还称，奥巴马将向中国发出必须和平解决南海争端的强硬信号，“我们将继续强调这些问题的解决必须符合国际规范，而非恃强凌弱”。
南海问题同样暴露分歧
南海问题被美国媒体称为此次会议的头号安全议题。美联社称，美国的目的是针对中国在南海争议水域的行为加大对华施压力度。峰会将展现奥巴马多年来在亚洲重塑美国领导地位的努力，中国在该地区已崛起为经济大国和一支强大的安全力量。法新社15日称，中国是美国的超级大国竞争对手和某些时候的合作伙伴，与中国相关的话题将贯穿峰会始终。奥巴马在会上将努力与东盟领导人达成如何应对复杂南海主权纠纷的共识。外交官员透露，峰会的一个目标是就应对几个月后菲律宾提起的南海仲裁案判决结果形成一致。美国希望和东盟共同支持国际仲裁庭的判决，对拒绝接受仲裁的中国形成压力。
“会议贵宾颇具多样性，但近年来虽然南海纠纷不断，这些人一起开会却并没有点名批评中国。要想让他们形成共同立场，针对中国在南海的强硬行为拿出更激进的言论，确实是一大挑战。”对于奥巴马拉拢东盟制衡中国的想法，美国《新闻论坛报》并不看好。报道称，东盟国家中有的跟美国结盟，有的跟中国“站队”。东盟10国中只有4个国家跟中国存在海上纠纷，各国对如何应对纠纷观点冲突。近年来，东盟峰会对争议地区冲突升级表达关切，但基本没有提到具体矛盾。新加坡东南亚研究所的马尔科姆·库克说：“我认为美国很难说服东盟10国在南海问题上拿出超越过去声明表述内容的东西来。”
美联社14日透露了一个细节。一名不愿透露姓名的东盟外交官表示，东盟各国特使一直在雅加达东盟秘书处谈判讨论东盟—美国会议共同声明的文案。各国对声明措辞一开始就存在分歧。越南和菲律宾希望声明更具体地涉及南海主权纠纷，包括提出国际仲裁是解决冲突的一种选择。与中国关系密切的柬埔寨和老挝则希望删除提到仲裁的内容。
菲总统阿基诺三世已经准备好在峰会期间再次提出南海海上安全问题，菲总统新闻办公室秘书称：“阿基诺总统一向代表菲律宾强调确保航行和飞越自由重要性的立场。” 《菲律宾每日问询者报》15日称，东盟起初并未在美国外交政策的视野之内，这个组织太小、太分散、太紊乱，无法成为一个有用的伙伴。但奥巴马把它变成了自己宣扬的“重返亚太”的一个支点。正如一名美国官员所言，“东盟现在对美国有巨大的利益，这10个国家经济实力总和位列世界第七。他们在海上安全、反恐或反海盗等核心安全问题的中枢上”。奥巴马力图把东盟粘在一块，一定程度上是为了抗衡地区大国——中国。
不过，奥巴马也有一个大麻烦——任期所剩不多。“德国之声”称，和奥巴马一样，这次受邀的数名东盟政要也是在任时间所剩无几，包括即将于6月结束6年任期的阿基诺三世，以及在不久前召开的越共党代会中被边缘化的越南总理阮晋勇。即将卸任的缅甸总统吴登盛则只会派出一位副总统参加会议。
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