围绕东亚秩序以及南海问题的主导权，中国与美国展开了激烈的竞争。因此，奥巴马在接近自己总统任期结束之前，2月15日至16日首次在本土举行美国与东盟领导人非正式会议，想提升美国与东盟的关系，增添与中国竞争的筹码。当然，东盟国家领导人不远万里一起赶到美国西海岸，也算很给奥巴马捧场。
美国东盟峰会于本月15日到16日在美国西海岸召开
尽管东盟国家领导人中有几位马上面临届满离任，如出席此次峰会的菲律宾总统阿基诺三世，以及未出席峰会的缅甸总统吴登盛（派副总统吴年吞替代）和越南总理阮晋勇（派副总理兼外长范平明替代），但双方扩大合作的愿望都很真实。
之前，尽管美国官方一再否认峰会目的是组建“反华同盟”或打造“遏华圈”，但美国同时正大力推动排除中国的跨太平洋伙伴关系协定（TPP）、力促东盟在南海问题上“集体行动”。虽然白宫官员表示这不是一次“反对中国”的聚会，但分析人士认为，华盛顿显然试图通过投资来对东南亚施加其领导力。
回过头看，东盟过去在美国外交政策中没有占据重要地位，因为东盟太小、太分化和功能失调，无法在国际事务上对美国有太大帮助。但奥巴马出任美国总统提出“重返亚太”战略后，日益重视美国与东盟的关系。奥巴马试图“制造一个战略性环境，促使中国遵循游戏规则”。
由于美国的进入，过去中国与东盟的关系一片祥和——东盟利用中国经济快速发展，现在已发生了深刻变化。尽管东盟在与中国的经济合作中受益匪浅，但这并没有改变东盟与中国在南海争端的立场——东盟将作为一个整体和中国就“南海行为准则”进行协商。这意味着，中国与东盟的关系已今非昔比。
目前东盟国家对华已基本上分为了三派，一是在南海问题上采取强硬态度的对华“强硬派”的菲律宾和越南；二是接近中国的“亲华派”柬埔寨和老挝；三是“中间派”马来西亚、印度尼西亚和泰国。
就目前而言，很大程度上左右东盟整体姿态的是中间派。当中，与泰国和马来西亚一样备受关注的是人口占东盟总人口约4成的印度尼西亚。因为与中国不存在南海领土争端的印尼目前采取的是中立态度。
南海，以前是美国主导，现在是中国和美国争夺主导权，根本没东盟国家什么事。对于印尼来说，面对强大的中国，在中国承认你的主权，和你没有任何领土争端的情况下，印尼会搅南海的浑水，与中国过不去？印尼会不会去当这个得罪中国的冤大头？答案是否定的。
在中国与东盟经贸易关系日益密切的情况下，相信东盟要在南海形成统一声音，几乎没有可能。除去铁了心与中国苦斗的菲律宾，东盟其他国家都没有理由与中国发生正面冲突，毕竟，国与国之间，最重要的交流语言是“利益”。
在大国之间维持平衡被普遍认为是东盟的核心外交利益，这也成为绝大多数东盟国家的现实外交选择。尽管每个国家未必能把“平衡点”看得很准，但这个原则已经广受认同。连与中国有突出领土争议的越南也很注意在中美之间的平衡问题，只有菲律宾公开亲美、拉美，但它也不愿与中国完全对立，阿基诺三世的激进对华政策能否在今年新总统上任后维持下去，也要打一个问号。
从缅甸总统吴登盛和越南总理阮晋勇婉拒峰会，而分别派副手出席峰会等信号可见，东盟国家都尽可能避免在中国与美国当中选边站。泰国、柬埔寨、老挝这样的非声索国，又都在指望着中国的帮助，都希望从中国发展中分一杯羹，它们会赞成东盟被强拉下水去反对中国？相信他们都不是傻子。
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