“放生”长期以来是华人热衷的“善举”，正月十五元宵节放生亦已成为海内外很多地方一常景。比如今年刚过去的元宵节，在山东省济南市，众多市民来到大明湖南岸，以每斤4.5元人民币（1人民币约合0.1532 美元）的价格购买鲤鱼和鲫鱼，集体将鱼放生到大明湖，千余尾鱼同时倾倒在湖中，场面不可谓不壮观。据了解，每逢正月初一和十五，都有数百市民来大明湖放生。
信众们认为，放生是财布施、法布施、无畏布施，三施皆具，功德无量，放生最大的益处是能消灾延寿。至于哪些人特别需要放生呢？信佛者、中老年人、年老多病者、孝顺父母者是放生的常客，一些信徒们还认为，从事厨工、厨师、手术医生、人流医生、殡葬杵工、杀虫清洁工、鸡场猪场屠宰工、刑警、法医、解剖师等职业的人，更是需要用经常“放生”来对冲。
放生已成为“世界现象”，美国大使也曾放生鲤鱼祈愿
实际上，“放生”已经催生出一条新型的“产业链”。放生讲究最好选择容易被人食用的动物放生，如鱼、虾、螃蟹、蛤蜊等，部分人为了完成自己“放生”求福报的心愿，往往会与经营者预定需要的动物，而这条“产业链”接受到订单的供货方则根据放生需求向捕鸟人、捕蛇人、捕鱼者、捕龟者等下定单，捕捉者再按定单去捕捉，由此形成了一条恶性循环的放生“产业链”。
以昨天济南大明湖的集体放生为例，市民通过电话找鱼贩订购活鱼，商贩将货车直接开到大明湖畔，现场以低于市场价的价格卖给放生的市民，为避免有人大量购买后食用或再次销售，商贩只卖给熟悉和电话订购的市民。而购买活鱼的市民以中老年妇女居多，每次购买活鱼少则花费两三百元，多则上千元。此次放生在大明湖中的不仅有鲤鱼、鲫鱼、泥鳅，还有乌龟、鳖等水生动物。据悉，每月有超过万斤的鱼儿在大明湖放生，数量约2万条。
但是，随着“放生”规模日渐增大，放生种类日益增多，而符合生态学和生物学的理性知识却并未在众多放生者中得到相应的提升，这也就让“放生”成为了一种杀生的“歧途”。“放生”行动往往场面壮观，但短时间内引入过量物种，势必会打破当地生态系统的原有平衡，在快速消耗当地原有的生物食料后，还会影响到该物种自身的生存。早在2012年9月1日上午，北京什刹海前海水面上曾出现大量死鲇鱼。据了解，这批鲶鱼数量约有上千斤，系前二日“放生”。相关专家表示，鲇鱼放入水中后会吞食小鱼，造成了食物链的紊乱。而且在人工养殖的环境下，许多动物已经丧失了野外生存的能力，一经“放生”，往往事与愿违。什刹海水面被放养的鲇鱼多为人工饲养，不适应什刹海的水体环境，因此造成大量死亡。
龟类一直是“放生”的热门物种，信众们大多选择价格便宜的巴西龟。但实际生活中，巴西龟是世界公认的“生态杀手”，已被世界环境保护组织列为100多个最具破坏性的物种之一，也已被中国列入外来入侵物种，禁止“放生”野外。由于巴西龟适应性和繁殖力非常强，如果把它“放生”，假以时日，会迅速大肆侵蚀生态资源，严重威胁本土野生龟与类似物种的生存。
“放生”活动中的另一奇景是“前脚放，后脚捞”。每次放生后，往往都可见不少人带着长竿，或渔网，捕捞刚刚放生的各类生物。早些年发生的一幕尚还历历在目，2003年1月10日上午9时，湘江长沙段毛家桥码头水面上，大批市民前来捕捞当地一座寺庙刚刚“放生”的上万条鲤鱼。这些鲤鱼基本上来自水库，从市场上运来时已经不是很活跃了，加之不熟悉湘江里的水情，被放生后全聚集在岸边的浅水区域，几乎被众人“一网打尽”。
放生简单易行，不需要太多财力，而且能满足人们延寿、祛病、求子、培福等各种心理暗示，放生的初忠多是善意，但若是将放生演绎成了养生，则不足取了。
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