自奥巴马2009年首次宣布要关闭关塔那摩拘押中心（Guantanamo Bay Detention Camp，缩写为Guantanamo或GTMO），但遭致国会的强烈反对之后，2016年2月23日，奥巴马旧事重提，力求在卸任前关闭关湾监狱。
关湾监狱这片美国境外租地内所发生的非人道事件一直受人诟病
位于古巴东南角的关塔那摩湾自1898年美西战争期间由美国建立海军基地之后，经过几番协议签订过程，最终成为美国在古巴的永久性租地。20世纪后期，该基地的主要功能为收留在墨西哥湾公海上拦截下来的古巴及海地等地的难民。不过自2002年开始，关湾监狱便主要拘押恐怖分子等“被俘获的敌方战斗人员”。因为地处古巴，该监狱长期拒绝囚犯享受美国宪法所赋予的基本权益，虐待囚犯的丑闻不绝于耳，不过小布什政府一直就虐囚予以否认。
奥巴马认为，关湾监狱有三个需要关闭的理由。第一，关湾监狱对美国安全不利：奥巴马借用其军方顾问的话语表示，关湾监狱在美国反恐的过程中发挥了更多的负面作用。为了关押不到91名囚徒，关湾监狱仅2015年便花费了4亿5千万美金，而效果却适得其反，恐怖组织们反而将关湾监狱（以及发生在内的虐囚丑闻）作为宣传工具来雇佣更多恐怖分子。第二，关湾监狱的存在阻碍了美国和其他反恐同盟国之间的无隙配合。该监狱经常成为他国领导指责美国的话柄。第三，从美国坚信的人权主义价值观来看，关湾监狱之内所发生的事情不仅有违宪法，更有违美国人民的光辉理想。这是奥巴马所不能允许的。
奥巴马政府及民主党掌政之后，便力推关闭关湾监狱，此次旧事重提，一是为了国情需要、人权、道义等冠冕堂皇的理由，另一方面也是再为自己的政治遗产添多一笔。不过，在09年民主党掌政之时，奥巴马尚且失败，在眼下共和党掌管国会，又时处选举年，奥巴马这番举动难免让人觉得他求功过急，共和党等人也就此发难。
共和党总统侯选人卢比奥（Marco Rubio）23日表示，奥巴马为了谋取自身的“政治遗产”，不惜将美国人民的安全置之不顾。卢比奥认为，奥巴马乃至希拉里、桑德斯等民主党左翼人士所提倡的反恐措施与9/11之前美国在这方面的政策无异，是一种姑息养奸的行为，并已经被证明是失败的。不仅是美国，世界各国在处置危害本国国民的恐怖分子时，都应当采取更为强硬的惩罚措施。
内有其心，外有其行。每个人对于民主党和共和党所提倡的处理方式都有自己心中的一尺标杆，这也决定了每个人的抉择。不过，就此次情况来看，有两点是毋庸置疑的。首先，撇开奥巴马所声称的诸多理由不谈，他上台后从力推同性恋婚姻合法化、设立“奥巴马医保”、到与古巴破冰、筹划TPP、恢复经济等诸多措施，都带着过重的符号性意义。尤其是在最后2年内频繁的高调举动，难免让人产生这种怀疑。其次，在临近大选的时段，这种涉及军方以及国家安全的事件必会引起两党在国会更激烈的争论。
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