目前来看，共和党的提名规则和党团政治是阻碍特朗普获得党内提名的最大阻碍因素；要预测特朗普到底能走多远，3月1日的“超级星期二”将提供强有力的线索。
2016年2月27日，田纳西州米林顿地方喷气机机场出现了为特朗普助选的标志，上面写着“沉默的大多数与特朗普一起”。
八个月前，当特朗普宣布竞选总统时，主流媒体对其嗤之以鼻；四个月前，当特朗普的支持率节节攀升时，政治评论家慨叹大选变成了真人秀；一个月前，特朗普在首站艾奥瓦以第二名输给克鲁兹后，他们纷纷跳出来说，看吧，民调领先不意味着就能获胜。
但随后事态的演变证明，他们全错了。
进入2月份以来，特朗普已经连续拿下了新罕布什尔州、南卡罗来纳州和内华达州。最新民调显示，特朗普的支持率高达40%，远远领先于党内主要竞争对手卢比奥（19%）、卡西奇（19%）和克鲁兹（10%）。
那么，特朗普到底能走多远？
在超级星期二即将到来之前，现在主流媒体和政治观察家的焦点已经放在了特朗普能否获得共和党党内提名上。一旦获得提名，将再也没有人质疑特朗普问鼎白宫的可能性。
拿下内华达州后，自封一直是人生赢家的特朗普表示他将“一直赢，直到赢下整个国家”。尽管他的言论不能作为预测参考；但路透对各种民调数据的分析显示，特朗普获得党内提名的可能性为90%。有的政治分析家将特朗普比喻成2008年打败强大对手希拉里的奥巴马，其支持者“希望推翻奥巴马的‘希望与变革’。”
迄今为止，无论是有意为之还是本性使然，特朗普一直是以娱乐的姿态参与到竞选中，他的各种奇葩言论和行径令人无法不跟真人秀联系起来；然而他的反移民等鲜明立场深深吸引了那些反建制的草根人群，尤其是那些自视被长期忽略的美国白人中产阶级。他的追随者群体不仅数量众多，且立场特别坚定：有调查称，其支持者表示若特朗普退选，他们将毫不犹豫转向立场相似的克鲁兹。
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有鉴于此，特朗普有足够的理由获得共和党的党内提名；但同时，在诡异莫测的大选中，也有足够多的理由来论证特朗普可能失利，甚至遭遇滑铁卢般的惨跌。
特朗普的自信，加上媒体的轰炸式曝光（特朗普无需为自己打广告，因为数据显示，特朗普在电视中被提及的频率远远超过其他共和党候选人，只有本·卡森在短暂崛起期间曾小幅超越他），可能带来了某种类似“自证预言”的效果，用希拉里的前竞选顾问Peter Daou的话说就是，让特朗普的“吹嘘变成了实实在在的名誉”。
但过去经验证明，先声夺人的气势不一定意味着就圆满的结局。美国2004大选候选人霍华德·迪安（Howard Dean）就是典型案例。跟特朗普一样，他自信、直率，厌恶主流，他对热点问题的关注吸引了众多追随者，他在新罕布什尔州大胜，在艾奥瓦也表现也还可以，这吓坏了共和党的主流分子。然后突然有一天，他就不再赢了。丢了艾奥瓦之后，他一路跌了下去。没人知道为什么那么高的民调不能让他赢下去，这期间并未发生任何重大到改变民意的事件，他臭名昭著的“大喊事件”在后来才发生。
如果非要解释他的陨落，最靠谱的可能是他的竞选经理Joe Trippi的这番话：“越到最后真正投票的时候，选民就会变得越务实。”《经济学人》28日刊发的一篇题名《特朗普必须被开除》的文章中分析了特朗普若上台可能给全世界带来的麻烦，文章称，“特朗普先生通过激发仇恨和暴力而崛起。他是如此不可预知，以至于单纯想想他接近权力高层就令人恐惧丛生。”跟特朗普一样，选民最后的决定一样无法预知。
但最大的阻碍可能来自共和党的提名规则和党团政治。截至目前，特朗普已经拿到了82票选票，排名第二、第三的克鲁兹和卢比奥分别获得了17张和16张。根据共和党的提名规则，被提名者需拿下所有选票的一半多，即至少1,237票。每个州的选票数量不同，选票规则也各异，有的是赢者通吃，也有的是按比例分配。
《纽约时报》的Ross Douthat曾在1月发文称，在已经结束初选的几个州，特朗普的支持率似乎一直停留在30%左右，他称其为特朗普的“上限”。而按照共和党选票规则，靠30%的支持率获得提名的可能性不大。因此，“特朗普只要没能扩大其支持基础”就可能失利。
除了选票，共和党还要求被提名者至少在八个州获得绝大多数的支持。
另观其竞争对手，无论克鲁兹还是卢比奥，尽管目前远远落后于特朗普，但实力仍不容小觑。南部许多州福音派占主流，而福音派教徒主要支持克鲁兹；卢比奥的老家德克萨斯则拥有多达155张选票。
在上周四晚间的CNN辩论会上，克鲁兹和卢比奥均加大了对特朗普的攻击火力，表现不俗；近几日，特朗普则陷入了税务问题的漩涡中。上周三2012年共和党总统提名人罗姆尼暗示特朗普的纳税申报单可能存在“潜在炸弹”，并敦促他公开信息。特朗普以正在审计为由拒绝了这一提议；但专家指出，他的理由完全站不住脚。
这一切都意味着，7月克利夫兰全国代表大会上出现“协商政治”（brokered convention，也称“讨价还价政治”）不是没有可能。
所谓党内协商，即在票数分散时，让一些候选人主动退让，把自己的支持者转让给更有胜算的候选人，从而让后者拿到竞选资格。
如果共和党的中流砥柱认为特朗普无法对抗希拉里，那么参加党代会的“不受约束”代表（通常都是党内领导人物）还是可以利用手中的“超级选票”影响提名结果。调查显示，46%的美国选民对特朗普持有“非常不好”的看法；当被要求在特朗普和希拉里之间做出选择时，前者的支持率落后3个百分点。
这一可能性因特朗普不受建制派欢迎得到了强化。特朗普几乎可以算得上是共和党建制派最反感的人物，与荣膺“疯鸟”（wacko bird）称号、最不受同事待见的克鲁兹相仿。
罗姆尼选择此时爆出特朗普存在税务“炸弹”，其含义不言自明；《纽约时报》28日报道称，共和党大佬已发起了两项行动，制定计划在协商会议上把特朗普“操作”下去。
不过上述逻辑存在很大漏洞：特朗普效应的日益壮大让越来越多共和党人开始考虑为自己留后路，甚至认真考虑为特朗普背书。上周二，新泽西州州长克里斯蒂宣布将支持特朗普，而几个月前，他还抨击特朗普，称他禁止穆斯林入境的观点“荒谬可笑”。而最新民调中特朗普40%的支持率，也意味着如果Ross Douthat所说的“上限”真的存在，那如今该“上限”也在提高。
而且，共和党也会谨慎考虑是否应该把特朗普搞下台，因为一旦惹怒了特朗普“愤怒”的支持者，那么在随后的参众两院选举中，共和党或将面临噩梦。在1976年的共和党协商会议上，候选人里根被迫支持福特，但后者输给了名不见经传的卡特。
就像美剧《纸牌屋》揭示的那样，大选政治动荡模糊且潜水暗涌，任何一丝风起，都可能演变成一场风暴。如果未来有新的候选人退出竞争呢？如果克鲁兹和卢比奥联手呢？
毕竟，任何民调预测、专家分析多半都属于“事后诸葛亮”。如果一定要预测，更靠谱的信息应该来自3月1日的“超级星期二”。届时，13个州将同时进行初选或举行党团会议，共产生565个代表。用此前罗姆尼团队的资深竞选人士、CNN评论家Kevin Madden的话说，“也许你此前下滑速度很快，（但在“超级星期二”之后），你也会以同样快的速度攀升回来。”
特朗普能否巩固他的优势？能否在7月的党团大会上获得提名？“超级星期二”的表现至关重要。届时，主流媒体和评论家可能又需要调整口径。不过，问题来了：从近八个月的表现来看，特朗普真的想当总统吗？去年下半年在接受《纽约时报》采访时，他曾表示，哪怕选举失利，“他也可以回去做他的特朗普，但那将是个更强大的特朗普。”从这个意义上讲，无论能够在大选中走多远，他已经赢了。
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