90年代末和21世纪初，曼联对阵阿森纳是英超联赛每年向全世界输出足球文化时，最重要的拳头产品：最好的球员，最鲜明的个性，最激烈的矛盾----是不是会配上场边或者场上的高声谩骂，几记老拳。在十年左右的时间里，两者的交锋还决定了冠军走向，所以从不会让现场球迷或者电视机前的观众失望。
如果用这些历史标准来衡量，双方昨晚的对决令人惋惜：双方从忧心忡忡开始，遭遇连连失误，最后以糟糕的防守收尾。可尽管如此，老特拉福德的午后仍然对下赛季有着“至关重要”的意义：曼联重燃对欧冠的希望，阿森纳则在基本夺冠无望的情况，越来越靠近自己的老位置----双方开始对第四名发出激烈竞争。
范加尔几个月来，第一次在老特拉福德午后，好好享受一下阳光：球队内讧，球迷群嘲加上穆里尼奥全天候的虎视眈眈，让荷兰人在公众面前洋相百出。过去一周，范加尔似乎终于守得云开见月明，从拿下足总杯低级别开始，到欧联杯上演大屠杀，再到昨天赢下联赛老对手，外界对他有了些宽容----至少这个礼拜大部分英国报纸给范加尔准备的标题用的大多是褒义词。
取得胜利一切都是对的，媒体的逻辑大致如此。对18岁小将拉什福德的使用很容易被看成是范加尔提携有方的一步高招，以至于可以分散众人关注四名紧张的客串后卫和技术特点重叠的中场。拉什福德并没有那么神奇，他只是做了阿森纳后卫们本应该做到的基础工作：在关键时刻，出现在正确的位置上。而这一切可能恰巧对这支阿森纳有效，正如Stretford End看台那几声兴奋的呐喊，并不能掩盖曼联比赛节奏缓慢的事实。
这支曼联太需要一场硬仗的胜利，这是弗格森时期称雄联赛的关键所在。老特拉福德球场内红魔餐厅的吧台墙上，仍然印有弗格森那句铿锵有力的标语：我这辈子没有一场比赛不想着赢球。在过去的几个赛季中，这句标语更像是曼联这家公司为了招揽顾客所打出的广告营销。明年范加尔肯定不会留任，曼联需要一个人格魅力凌驾于球队之上的决定领袖，这是他们的品牌定位，也是他们的企业文化。除非曼联愿意推倒重建，像老对手阿森纳那样用一个人来改变整支球队的气质？
曼彻斯特的午后，阳光属于范加尔，留给温格的只有阴影。阿森纳的中场明显过分注重进攻，以至于后防直接暴露于对手的枪火中。几年来，为人诟病的阿森纳后防从未得到实质性解决，如今看来怕不是引援不利所致，而是战术布置让对手有机可乘。
联赛初期，阿森纳人员齐整，进攻锐利，将对手打垮在地；联赛中期，伤病显现，进攻火力减弱，中后场防守问题暴露；联赛末期，对手或加紧抢分或不容失分，枪手火力受阻，中后场连连失误，勉强争前四。这似乎是阿森纳无冠赛季的缩影。我的好友，阿森纳传奇托尼・亚当斯表示，温格太执迷于进攻，太喜欢使用技术型中场，他似乎一直没有好好思考，那个“满贯”赛季，究竟是靠进攻还是靠防守所得。我们没有输掉任何一场比赛，而不是赢得了每场较量。
温格最近经常谈到球队的“精神力量”，为此几年前，他还曾高薪聘请了一支心理团队，为球员的精神属性进行评估和激励。这笔钱，最终以本特纳的段子草草收尾。亚当斯说，现在的阿森纳只能战胜对手，而无法击败对手。能进球，能控球，但无法阻止对手反扑，与曼联的这场比赛何尝不是如此？
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