看慈禧太后的老照片，可以对清代的旗袍有较直观的印象。穿旗袍的叶赫那拉氏，花样年华时迷倒过一国之君咸丰，电影《火烧圆明园》演绎过这样的一段艳史，刘晓庆扮演的慈禧，在亭台楼阁间暗送秋波。慈禧晚年的形象也依然雍容华贵。她的旗袍不同凡响，刺绣着繁复的花鸟图案，而且镶嵌金边。袖口和下摆都呈喇叭状。慈禧虽未像武则天那样正式称帝，但掌握政权达四十八年，实际上已相当于女皇。她垂帘听政时所穿的这一身礼服，恐怕算所有旗袍中最尊贵的一件，多多少少带有"龙袍"的性质。在风云变幻的半个世纪里，大清的江山是由一袭旗袍所控制。
慈禧画像
慈禧之所以能牢牢抓住咸丰的心，一方面因她颇具心计，另一方面还在于她会打扮且常有新意，堪称宫中的"摩登女郎"。她甚至对发型与头饰加以变革，领导时尚新潮流:“孝钦皇后时制成新式，较往时之髻尤高；满洲妇女咸效之。” 荣登皇太后之宝座后，慈禧对于服饰的要求更加苛刻:“常御之服为黄缎袍，上绣粉红色大牡丹花”，而且“外边罩着用三千五百颗珍珠串成网状的大披肩，头上常是并排几朵大花，再加各种珠宝流苏，风流之极，为宫中一大奇谈。”
据清内务府档案记载：光绪十年十月初十日，“皇太后五旬万寿，臣等照常恭进寿意:红绸九九件、吃食九九盒……”这还算是额外的。慈禧每年享有绸缎布匹一百六十匹的份额，但几乎总要“超标”。慈禧拥有帝国最好的时装设计师与缝纫师，终生都穿旗袍，惟一一次改穿平民化的汉族服装，是八国联军兵临城下，十万火急，只好化装成农妇，连夜西逃。一路上凄风苦雨，慈禧不仅披着老棉袄，而且吃了窝窝头。吃腻了山珍海味的"老佛爷"，甚至觉得窝窝头是天下顶好吃的东西；回到宫中后还令御膳房仿制。
而旗袍本身的价值并未因此而贬低。因为慈禧太后穿过，它所隐藏的皇家之风、王者之气，或者说贵族格调，至今尚未完全湮灭。毕竟，它装扮过整整一个王朝的妇女，除了慈禧之外，还有珍妃，还有紫禁城内寂寞无名的三千宫女，还有大大小小的福晋(王爷的妻子)、命妇(有封号的官员的妻子)、格格(皇族女儿的称号)……
而今人只知道华清池是杨贵妃的爱宫，却不知道它也跟慈禧有关。公元1900年，八国联军打进北京，慈禧太后同光绪皇帝也走上逃难之路，躲到了西安。在西安慈禧曾经下令仿照盛唐的格局重修华清池园林。今日华清池的建筑其实大多是慈禧时修造的。不仅在建筑式样上保持唐代的风格，诸多建筑物的名称也都延用唐代时的称呼，譬如大门仍叫作津阳门，进门后经过宫廷式建筑的少阳汤，再穿越三洞门，就是原先依山修筑的华清池屋宇庭院。
“做女人难，做独身女人更难，做出了名的独身女人，难上加难!”这三项条件也被一百多年前的慈禧太后集于一身,1861年咸丰皇帝驾崩以后，作为其遗孀的慈禧也基本上算独身女人了，垂帘听政，大权独揽，实际上相当于大清帝国的女皇。外国人布兰德和柏克豪斯，写过一部《女皇治下的中国人》，慈禧太后在西方也出名了。若论名气与地位，她在古今中国女人中算一流的,恐怕只有武则天跟她旗鼓相当。只不过她的名声不太好，遭后人唾骂。林语堂评价她时还留了点清面：“当代的维多利亚女皇，曾控制政治舞台达半个世纪之久。想比之下，慈禧具有政治的睿智，刚毅的性格，果断的决策天赋和牢固控制政权的能力。她具有能影响人际关系的典型女性魅力……但不管怎么说，她毕竟是个愚昧、顽固的女人。在中国那个存亡悠关、面临西方挑战的半个世纪内，她阻碍了国家的发展。”
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