近日，奥萨马・本・拉登生前的一部分书信解密后被公之于众;这些信件内容显示，最后时期中的本・拉登深陷不安，并且对于基地组织的未来也早有担忧。
911事件以后，基地组织在全球的影响力不断下降，美军的反恐战争成功削弱了基地组织的根基。2011年的本・拉登之死使基地组织失去了真正意义上的精神领袖。2013年以来，原本隶属于伊拉克基地组织的伊斯兰国正式与老大哥决裂，并且看样子最近其风头已经远远盖过了基地组织。曾经叱咤风云的基地组织究竟是怎样一步步衰落的?
1988年，苏联入侵阿富汗期间，本・拉登等人为了以“圣战” 对抗苏联，建立了基地组织。然而，苏联撤出阿富汗后，基地组织不仅继续留存，还拥有了全新的目标：领导全世界范围的圣战，以推翻阿拉伯世界“变节”的政权。90年代初期，本・拉登的目标是为世界范围零星的“圣战”组织提供类似保护伞的作用;然而后来他转变了思想，转而认为问题的根源在于以美国为代表的西方世界国家在为这些“反叛者”提供了支持。自90年代中期以后，基地组织开始谋求将原来零星的“圣战”运动整合，以美国为目标，进行成规模的恐怖袭击。
1998年，基地组织分别对肯尼亚和坦赞尼亚的美国大使馆进行了汽车炸弹袭击，这次袭击造成了严重的伤亡，令世界首次见识了基地的恐怖。2001年，基地组织通过911事件成功使其稳坐世界恐怖组织第一把交椅，本拉登也成为了人尽皆知的世界头号恐怖分子。然而，大规模的恐怖活动不仅仅为基地组织提供了来自全世界恐怖组织的敬畏，也引起了整个世界对恐怖主义的围剿。基地首当其冲，成了美国反恐战争的主要对象。
911事件发生后不久，美国开始进行全球范围的反恐战争。首先，美军进入阿富汗，对基地组织的核心及其支持者塔利班进行了打击。2001至2002年，美军先后发动了托拉博拉(Tora Bora)战役和森蚺行动(Operation Anaconda)两次大规模军事行动，重创了基地和塔利班。基地组织失去了在阿富汗广泛的支援后，已经无法再与美军产生正面对抗，他们只能山区中隐蔽起来，进行小规模的抵抗;经历惨重损失后，本・拉登本人也从阿富汗逃往了巴基斯坦。
除了阿富汗战争，美军还在其他基地组织肆虐的地区施行了反恐行动。在“非洲之角”索马里与北非，美军的行动有力打击了非洲的基地组织分支;2009年，索马里青年党头目(基地组织在索马里的分支)被美国特种部队击毙。而在巴基斯坦，2002至2004年间，总统穆沙拉夫配合美军进行了多场针对塔利班和基地组织的行动，在这期间诸如哈立德・谢赫・穆罕默德等重要的基地组织成员被清除或抓获。除巴方的配合外，美军在巴基斯坦境内的单独行动还直接除掉了本拉登本人。
此外，针对基地核心领导人的无人机行动也取得了实际效果，虽然该行动常被指伤及平民而饱受争议，但是无可否认的是，从2004年至今，不断有基地组织的领导人被定点清除。其中，在2011年，时任基地组织二号头目的安瓦尔・奥拉基在一次攻击中身亡，是行动中清除的最重要的人物。此外，2015年针对查理周刊的恐袭结束后，一次无人机攻击杀死了宣称对该事件负责的也门基地分支的首领阿尔乌海什和他的副手。
在美国所主导反恐战争的高压下，基地组织的核心已经名存实亡。头目们为了躲避终日盘旋在天空的无人机以及间谍的渗透，只能尽可能地将自己隐藏起来;这大大降低了组织核心的领导能力。在这种情况下，基地组织已经不能像911以前本拉登所设想的领导全球的“圣战”活动了，它从一个组织转而成为了松散的联盟。虽然之后不断有“独狼”式的组织以“基地”分支的名号崛起，但其实和本拉登的基地并没有紧密的联系。
加盟基地组织的方式很随意，只需要宣誓效忠即可。对于基地组织自身来说，这种方法可以迅速并且低成本地扩展自己的版图，扩大自己的影响力。而对于加盟的恐怖组织，虽然基地的运作方式决定了他们并不能直接从基地得到可观的资金和武器援助，但是能带来更宝贵的资源：名分和训练。首先，为自己赢得“基地组织分支”的名号后，能够借基地扩大自己的影响力;除此之外，这些地方组织还能够得到基地提供的训练，培养经验丰富的人员力量。
然而，这样的组织形式却极不稳定。基地松散的组织形式使基地亲手培养了自己的新敌人：伊斯兰国(ISIS)。伊斯兰国的前身始于 2003年的伊拉克战争。在战乱中，扎卡维在伊拉克建立了小型的恐怖组织。无差别的恐怖袭击以及血腥夸张的攻击方式令扎卡维在伊拉克变得小有名气，并且从此得到了本拉登的注意。同时，扎卡维为了近一步拓展自己组织的影响力和更多的资源，也宣誓效忠本拉登和基地组织，并且获得了来自基地组织的授权，拿到了“伊拉克基地分支(AQI)”的名号。
无差别的恐怖攻击引起了基地组织的不满。组织当时的副首领扎瓦希里向扎卡维提出了警告，敦促他克制使用激烈的暴力行为，然而扎卡维只将其当作了耳旁风。还有一点值得注意的是，基地组织被称为“baya”的效忠仅仅是一种个体行为，即扎卡维对组织的效忠，2006年扎卡维被美军炸死后，基地组织近一步失去了控制AQI的合法性。
2011年，叙利亚内战爆发，此时AQI已经更名为ISI，但仍然作为基地组织在伊拉克的分支存在。本拉登的继任者扎瓦希里希望借叙利亚内战发展基地组织，命令ISI向叙利亚派遣武装，参与到内战中。ISI领导人巴格达迪在这之后确实派遣了一部分“圣战者”去了叙利亚，并且这部分圣战者很快在乱局的温床中扎下了根，成立了自己的组织，真正意义上脱离基地开始自行其是。2013年，巴格达迪宣布完全脱离基地组织，伊斯兰国正式建立。伊斯兰国很快反咬基地组织一口：在叙利亚，伊斯兰国将基地组织另外的一个已经取得相当成绩的分支努斯亚阵线拖入了苦战，使基地组织在叙利亚内战中屡遭掣肘。
伊斯兰国成立后，在叙利亚和伊拉克占领了大片的土地，并且在这些地盘上建立了组织严密的政权。基地松散的组织形式在伊斯兰国面前相形见绌，一个个独立的小组织难成气候，并且之前引以为傲的对“圣战者”的训练也因为缺乏可活动的空间而渐渐废止。可以说，这种组织形式确实使基地组织在严酷的环境下得以维系，但是当面对另一个完全不同的“伊斯兰国模式”时，基地的这种类似游击战的策略实在难以与之匹敌。
基地组织的长远目标关乎对外的招募。和伊斯兰国一样，基地组织也把自己的终极目标定为建立一个伊斯兰教治下的国家。本拉登在最近曝光的书信中写道，“我们要在萨那(也门首都)建立一个伊斯兰国，但是首先我们要确定我们有能力控制它。”他还写道，“我们的敌人一直有能力推翻我们建立的所有国家，我们要记住，敌人已经推翻了塔利班和萨达姆的政权。”相比伊斯兰国快速建立哈里发国的抱负，这种相对稳健温和的目标对急功近利的年轻圣战者吸引力实在有限。
在互联网时代，恐怖组织也意识到通过网络进行宣传和招募是迅速扩大影响的有力途径。诞生于社交网络时代的伊斯兰国以其高超的宣传技术在facebook、twitter等肆虐横行，大肆宣传自己的意识形态，并吸引了大批参与者。虽然基地组织也意识到了互联网的重要性，但是和伊斯兰国相比，基地组织的技术只能被称为老古董。与伊斯兰国不同，基地组织在互联网上的行为主要还是依靠几年前流行的论坛、网络杂志、录像发布等方式。
在新事物社交网络的运作上，基地组织频繁失语。2014年，AQAP绑架了美国摄影记者索莫斯(Luke Somers)，并威胁美国政府如果不能满足他们的要求就将杀害Sommers。随后美国政府尝试进行了救援行动，但是以失败告终。紧接着AQAP尝试在Twitter上掀起一场讽刺美国政府的运动。一个叫作“是奥巴马杀了索莫斯”(#Obama_kills_Luke_Somers)的话题被创建了出来，并且基地为了扩大影响力，甚至将当时正在美国国内发生的弗格森警察枪杀黑人男子案的话题(#Ferguson)挂在了推文中。
然而，这个话题在当时并没有引起人们的注意。为了获取最大程度的影响，推文使用了英语，然而很多令人哭笑不得的语法词汇错误令英语网民不知所云，甚至有人回复道：“你的文字没有任何意义，别再用谷歌翻译了。”还有，文字明显缺乏煽动性，每条推文仅仅包含单薄的一句话，没有任何图片或者其它说明。最后，为了挽救这个话题，基地甚至在自己的推文底下加上了#圣诞节 #iPhone等话题，但是最终这个话题下仅仅产生了不到300条推文，比起伊斯兰国，基地组织在社交网络上的作为实在难以与之等量齐观。
基地组织确实在衰落，但是它并没有完全消失。虽然比起伊斯兰国，基地组织的策略确实相形见绌;但是最近看来，AQAP也在谋求复制伊斯兰国的模式，通过社交网站从海外招募“圣战者”。现在我们无法确定基地组织是不是真的在“闷声发大财”，但当面对这个曾经制造了911的组织时，不管它如何衰落，我们永远也不能掉以轻心。
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