长久以来，关于美式足球运动是否与脑损伤有联系的争论，在这周以一个突如其来的方式得到了解答。
北京时间3月15日，主管健康及安全问题的NFL（美国国家美式足球联盟）高级副总裁杰夫·米勒在参加美国能源和商业委员会举行的一个圆桌会议时，遭到了民主党议员沙考斯基的直接质询。后者问：“米勒先生，您是否认为美式足球与脑部运动创伤有直接的联系？”
面对这个突如其来的提问，米勒作出了如下回答：“是的，我认为二者之间确有联系。”在这个情况下，一直对这个问题避而不谈的NFL也只好在周二发表声明说：“米勒的言论代表了NFL的态度，这项运动和脑部运动创伤确实有联系。”
那么，是什么原因导致了NFL改变了回避的态度？
尽管有许多球员在退役之后都被诊断出脑部运动创伤，一直以来，NFL方面坚称，没有足够的学术研究能够完全证明两者之间有直接联系。然而，最近波士顿大学所进行的一项研究却打碎了NFL希望一直回避的幻想。
波士顿大学医学院的一位神经病理学家安·麦基在周一表示，她的研究结果表明，美式足球与脑部损伤有直接联系。“我们对94名美式足球运动员的脑部进行了检查，发现当中的90名都出现了运动创伤的迹象；在55名大学美式足球运动员里，出现这个问题的运动员有45人，”麦基说，“虽然这个数字不能说明两者有必然的联系；但过去五年中，我一直在进行相关数据的积累，事实证明，美式足球和脑部运动创伤有一定的联系，通过后续研究，我们能够了解它们的联系有多紧密。”
麦基的研究成果被米勒在回应沙考斯基议员的提问时引用了，他表示：“麦基博士的研究表明了两者联系的存在，然而现在最重要的是，根据这些信息，我们需要采取什么措施。”
在调查结果的推动下，NFL不得不开始提高对这一事件的重视程度。而球员们却早已为此发声。
超过5000名前美式足球运动员在2015年就已经向NFL提出集体诉讼，控告联盟漠视球员健康。2015年六月，联邦法院就案件做出裁决，判定NFL需要为每一名在2014年7月7日前退役的运动员，或者在这个时间点前因脑部病症去世的运动员家庭，做出最多可达500万美元的经济赔偿。迄今为止，赔偿的过程仍在继续。然而现役的球员并不包含在去年诉讼案中的赔偿范围之内。
随着NFL正式承认美式足球运动与脑部损伤有直接联系，上述前球员的代表律师也表示，欢迎NFL的态度转变，并希望这些球员的退役生活能够得到保障。
“我们很高兴看到，NFL承认了脑部损伤和这项运动间的联系，退役的运动员们比常人罹患脑部病症的概率要大得多，因此他们需要NFL提供的经济赔偿作为退役后的生活保障，”代表律师克里斯·希格周二在一份声明中说。
除了对退役球员作出赔偿之外，NFL在未来还将采取措施，提高对现役球员的健康保障。
2月5日，在新闻发布会上，NFL总裁罗杰·古德尔表示，联盟正在研究如何减少伤病问题。他说：“我们会持续对比赛规则进行调整，来让比赛变得更安全。从以往的努力来看，运动员受到的伤病明显减少。”
只是，脑部损伤的影响只有在球员退役之后才会慢慢显示出来。到了现役的球员退役的时候，也许相关的赔偿细则又会发生变化，届时围绕着健康保障的问题也许又会出现一系列纷争。
除了美式足球以外，其他运动项目也有类似的问题出现。棒球、冰球以及摔跤运动员都出现过脑部损伤的情况。日后，这也许会导致从事这些比赛的运动员人数越来越少。不过在加州大学戴维斯分校的运动神经学专家奥马鲁教授看来，相关的诉讼也许反而会减少。
“现在研究已经证明了风险的存在，当以后人们再次遭遇类似的病患而去提告时，法官们也许会说：‘研究已经证明了运动有风险，所以你们只能自己负责。’这和吸烟是一个道理，大家都知道吸烟有害，你不能因为你抽烟得病了就去控告烟草公司，”奥马鲁教授如是说。
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