油条，是一种古老的汉族面食，长条形中空的油炸食品，口感松脆有韧劲，中国传统的早点之一。《宋史》记载，宋朝时，秦桧迫害岳飞，民间通过炸制一种类似油条的面制食品（油炸桧）来表达愤怒。类似的油炸面食，其起源远远早于宋朝，可追溯到唐以前，具体时期不得考证。
煎饼中常常夹油条（图源：网络）
相传中国南宋时期，秦桧杀害抗金将领岳飞。相传都城临安（今杭州市）西湖一所烧饼铺内一位叫王小二的伙计收到此消息后深感不忿，遂把秦桧和其妻王氏的样子捏制到面饼上，并把两块样子不同的面饼背靠背粘著并放在滚油锅里炸，边炸边大叫：“大家快看油炸桧啦！”吸引到不少人上前凑热闹和购食。很快地，油炸桧就传遍整座临安城，王小二的顾客越来越多，王小二造油炸桧也就越来越忙，后来王小二决定把油炸桧的制作工序简化，直接把两条面饼面靠面粘著并放在滚油锅里炸，成为现今常见的油炸鬼。
早在南北朝时期，北魏农学家贾思勰。在其所著的《齐民要术》中就记录了油炸食品的制作方法。《齐民要术》曰：“细环饼，一名寒具，翠美”。唐朝时期，诗人刘禹锡在《佳话》中也提及寒具。《苕溪渔隐丛话》中提到：“东坡于饮食，作诗赋以写之，往往皆臻其妙，如《老饕赋》、《豆粥诗》是也。又《寒具诗》云：‘纤手搓来玉数寻，碧油煎出嫩黄深，夜来春睡无轻重，压褊佳人缠臂金。’寒具乃捻头也，出刘禹锡《佳话》。”然而这种叫“寒具”的食物应该形似女子佩戴的缠臂金，类似撒子，并非油条。油条应是南宋以后对油炸面食的又一创新。
油条的叫法各地不一，”天津称油条为果子；安徽一些地区称油果子；东北地区称大果子；闽南福建等地称油炸鬼；潮汕地区等地称油炸果；浙江地区有天罗筋的称法（天罗即丝瓜，老丝瓜干燥后剥去壳会留下丝瓜筋，其形状与油条极像，遂称油条为天罗筋）。
而油炸鬼，老北京时人们出于对奸贼秦桧陷害岳飞的愤恨，曾把 “油炸鬼”念成 “油炸桧”，至今仍旧有此叫法。老北京的油炸鬼，据齐如山的《北京?话》中“油炸果”词解：“果俗读成鬼，北方古音也。”所以粥铺里的烧饼、油炸鬼一套也称 “烧饼果子”。油炸鬼，类似于油条，实际上又有不同。徐世荣的《北京土语辞典》谈其形状为：“类似油条白面制成长圈形，两股重叠，滚油炸到酥脆……”这种椭圆形的果子，新中国成立前粥铺里常制售，我少年时常吃这种果子。现在的早点摊上的油条，大约是在新中国成立前后由天津传入京城的，老北京并不认可，因其粗，戏称之 “杠子”。
油条的做法多种多样，在上海，油条和大饼、豆浆、糍饭团并称上海传统早餐的“四大天王”或“四大金刚”。上海人用油条和糯米制成的粢饭，更传至香港。在广东、香港流行用肠粉卷著油条制成炸两，淋上酱油食用，可随意再加上辣椒酱和甜酱，也有直接拌粥作早餐的吃法。广东人亦喜欢把以瓦砵把油条和鸡蛋及鱼肠焗熟食用，称砵仔焗鱼肠。杭州有一种特色小吃“葱包桧”，是用薄饼卷油条和葱段，在平底锅上压扁并烤制而成。食用时涂抹上甜面酱或辣椒酱。在河南，人们喜欢以新炸好的油条配合糊辣汤或豆腐脑等食用，作为早餐。在天津流行使用煎饼卷油条制成的小吃煎饼馃子。在台湾，油条通常夹入烧饼或切段裹入饭团里，或搭配杏仁茶、豆浆、豆花当早餐吃，有时亦会加入粥里做为配料。在马来西亚，油条是人们吃肉骨茶时不可缺少的配料之一，普遍的吃法是把油条撕细后放进肉骨茶内吸满汤汁后食用。每当吃粥时，也时常看到油条是配料之一。还有比较的地方口味：油条配红豆沙（糖水）和油条配咖啡乌（无奶黑咖啡）。
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