辣椒原产于中南美洲热带地区，直至15世纪末，哥伦布到达美洲之后，在加勒比海发现辣椒后，把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方，这种香料始为世界所识。
而辣椒传入中国的时间更晚，是在明代末期，由海路从美洲的秘鲁、墨西哥传入中国的。史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。清代陈淏子《花镜》开始有番椒的记载：“番椒丛生白花，果俨然秃笔头，味辣色红”。
虽然清朝中后期中国人才开始广泛吃辣椒，但“四川人不怕辣，湖南人怕不辣，贵州人辣不怕。”四川、湖南和贵州很快成为三大吃辣大省。随着现代都市生活压力越来越大，人们口味也越来越重，“吃辣”成为一股风潮席卷了全中国。而川菜、湘菜馆也随着人口迁徙，散布在了世界各地。不管是中国人还是外国人，“吃辣”已经成为新风潮。那么吃辣有什么好处呢？
改进心脏成果
辣椒能够促进血液循环，增加血管的弹性，减低血管硬化的机会，有助预防心血管疾患。辣椒又含有丰富的维他命C，有抗氧化的功效，增强身体抵抗力之余，又可延缓衰老。
健胃、助消化
如前所述，辣椒对口腔及胃肠有刺激浸染，能加强肠胃蠕动，促进消化液渗透。我国一些医学、营养专家对湘、川等省举办观测，发明这些广泛喜食辣椒的省区，胃溃疡的发病率远低于其他省区。这是因为辣椒能刺激人体火线腺素E2的开释，有利于促进胃黏膜的再生，维持胃肠细胞成果，防治胃溃疡。
提防胆结石
常吃青椒能预防胆结石。青椒含有丰富的维生素，尤其是维生素C，可使体内多余的胆固醇转变为胆汁酸，从而预防胆结石，已患胆结石者多吃富含维生素C的青椒，对缓解病情有一定作用。
辣椒有助于减肥
辣椒燃烧脂肪的关键在于辣椒碱，只须吃上一两勺，它的刺激口味即刻会向脑神经发出“足够”讯号，导致食欲大减。同时辣椒碱的另一大作用是刺激体内生热系统，加快新陈代谢。快速的生热系统能提升机体工作效率，像快速运转的机器能消耗大量碳氢燃料。
进食一餐辣味之后，可以消耗大于25%的卡路里。而当辣在腹中燃烧时，喝上一杯富含咖啡因的红茶，效果则更明显。辣椒还能促进体内生产两种酶，在燃烧脂肪的过程中它们能一边“说服”脂肪细胞卸载，一边阻止脂肪过量堆积。这个减肥方法无需任何饮食规则做伴，因为辣椒碱刺激了内啡肽和血清素的生产，同时还会让你拥有一份好心情。
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