无论是球员时代，还是转型为教练，克鲁伊夫都堪称是足坛史上最有影响力的人物。他是荷兰足球史上最伟大的球员，英国权威的《世界足球》杂志评选的“20世纪百大巨星”第3位，仅次于贝利和马拉多纳。
1957年加入阿贾克斯青训后，克鲁伊夫开始展现出他独一无二的足球天赋，盘带出色、跑动鬼魅、传球精准、视野开阔，技术层面几乎没有弱点，能胜任前场多个位置。1964-1973年，克鲁伊夫为阿贾克斯一线队效力，并逐渐成长为球队无可争议的领袖人物。在他的带领下，那支史上最强的阿贾克斯赢得了3座欧冠冠军和8座荷甲冠军，阿贾克斯王朝由此而来。2007年阿贾克斯宣布克鲁伊夫的14号球衣永久封存。
在荣誉满身后，克鲁伊夫以救世主的姿态转会巴萨，为球队带回了久违的与皇马抗争的勇气。五年间，克鲁伊夫让加泰罗尼亚豪门从泥潭中苏醒，一举夺回了阔别13年之久的西甲联赛冠军，对死敌的5-0胜利是他巴萨生涯的最好注脚。1978年5月27日，他在巴塞罗那第一次宣布退役。效力阿贾克斯与巴塞罗那期间，克鲁伊夫于1971年，1973年和1974年三度获得欧洲金球奖。
作为世界足坛历史上屈指可数的几位超级巨星之一，克鲁伊夫的国家队生涯显得相对短暂，而且也未能收获顶级荣誉。克鲁伊夫一共只为橙衣军团出场48次，打入33球。其中，1974年由米歇尔斯挂帅、以克鲁伊夫为核心、开创了全攻全守打法的荷兰队历史性的杀入世界杯决赛，但遗憾的是，克鲁伊夫输给了他的一生之敌贝肯鲍尔，荷兰队也与大力神杯擦身而过，“无冕之王”的称号从此开始。
对克鲁伊夫来说，奖杯并不是最重要的，人们评价他时，奖杯数也并非是最大的标准，他为足球做出的贡献，才是至关重要的。球员时代，克鲁伊夫创造了全攻全守这个不朽的足球名词，而无论贝利还是马拉多纳，都未能创造属于自己的足球战术体系。虽然在国家队生涯，克鲁伊夫却没有率队获得哪怕一个奖杯，可是他依然成为了1974年世界杯的最佳球员。而在俱乐部生涯，克鲁伊夫取得的成就堪称伟大，无论是在巴萨，还是在阿贾克斯，他都成为了历史上不可磨灭的传奇人物。
克鲁伊夫表示，他一生只适合两家俱乐部，那就是阿贾克斯和巴塞罗那，原因很简单，“只有这两家俱乐部才愿意踢世界上最好的足球。”克鲁伊夫的足球理念追求唯美，“你知道当我们夺冠的时候，最引我注意的是什么吗？那就是球迷没有说‘祝贺你’，而是说‘感谢你’。”巴萨梦之队的足球一直延续到现在，克鲁伊夫认为最重要的就是让球迷获得享受，“我们做到了让球迷在周一可以带着幸福的感觉回去上班。”
作为球员，克鲁伊夫树立了一座丰碑；作为教练，“教父”也开创了自己的辉煌年代。在10年的执教生涯中，克鲁伊夫留下了无数的辉煌事迹，这其中又以在创造“梦之队”的神话最具传奇性。在诺坎普，克鲁伊夫打破了旧的足球模式，给球队植入了一种追求漂亮与艺术性的风格，他的进攻足球已经成为一种载入史册的模式。
西班牙媒体指出，克鲁伊夫成功的秘诀在于他对足球的挚爱，他在对新技术的不断探索中也使得足球运动不断地走向完美。尽管克鲁伊夫没有在国家队级别的比赛中赢得过任何荣誉没有得到一个冠军，并且只代表国家队参加过一次世界杯，但他却无疑可以与像贝利、贝肯鲍尔和马拉多纳这样的天皇巨星比肩。
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