初到日本，对于一个外国游客，说的最多的就是日文中的“谢谢！”。但很快就发现，很多本该说“谢谢”的场合，在日本首先听到的却是“对不起”。比如：电梯门即将关闭时，里面有好心人又重新按“开”键让后面的人进来，大部分外国人在这种时候会说：“谢谢”，但同样的情况，日本人的第一句话却是“对不起”。
日本艺伎也是日本的一个文化符号(图源：VCG)
这归结于日本社会一种特有的文化，叫做：“尽量不给别人添麻烦”。其中，让别人不快，让别人担心，让别人操心，都属于“给人添麻烦”的范畴。这种“不给别人添麻烦”的文化在日本社会随处可见。比如，房屋施工必定要密密地围起来，从外面看干净整洁，丝毫不会有很多国家常见的，路面崎岖泥泞，行人路过时会被吹一头灰的现象发生，就是为了将施工的影响降至最低，力求不给别人添麻烦。
在这种核心文化观念的影响下，在公共场合，日本人会观察周围环境，时刻会想到别人，如果站着，人们在意自己会不会挡路，坐着则不敢伸直腿，唯恐会绊倒别人。乘飞机时，假如两边都是日本人，同样的空间就会变得很大，因为他们会双腿双臂并拢坐在那里。
在日本新闻中，即便发生杀人事件或者自然灾害，受害者家属也很少崩溃大哭，而是平静而克制的阐述自己有多痛心，以免将自己悲伤的情感传递给大家。于是，就连被伊斯兰国所处死的日本人质，在临死之前的遗言都是：“给大家添麻烦了”
同样，在接受他人帮助的时候，在“要感谢”的思维基础之上，日本人还会产生“给一个素不相识的人添了麻烦，真是抱歉”的愧疚感。
这种文化也进一步被诠释为：“唯恐会与众不同，引起别人注意，被人鄙视”的心理，人们不愿别人注意到自己的存在，闯入他人的世界，或者吸引他人注意。哪怕是一枚硬币没拿住，叮叮咣咣掉了，声音吸引了别人的注意力，也算是给别人添了麻烦。这大约也是为什么，在日本社会，大家纷纷倾向与周围的人保持一致，不做“出格”的那个，男人女人老人孩子，无论是着装，还是言行举止，都大同小异，没有太过迥异的区别。甚至，如果周围的人都把雨伞扣上，只有一个人的伞还散着，那就显眼了，就很“麻烦”；马路对面距离很远的老太太打了个喷嚏，有人下意识抬头看了一眼，老太太会立马停下脚步鞠躬说“对不起”。
由此人们也养成了内向隐忍的性格，就算是特地到医院来看病人也会说“有事路过，顺便看看你”，唯恐会增加病人的心理负担，感到自己麻烦了别人。
对外国游客来说，有时则会感受到对于这种文化的不适应。比如同朋友走散，正急得满头大汗之时，突然看到朋友就在距离自己二十多米远的地方，本能地想大声招呼她过来，可声音还未冲破喉咙，就硬生生地憋了回去。因为，在安静的日本，周围已经潜移默化地形成了一种无形的气氛，这一声吼，定会引得众人侧目，瞬间就会被打上“野蛮人”的标签。于是只能无奈地低着头，一口一个“对不起”，穿越人群，忍着穿高跟鞋走了很久后的脚疼，静悄悄小跑着来到朋友身边，难免就会产生“累得半死还要来回折腾，寻个人还得说上十几句‘对不起’！”的不平衡心理。
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