2016年3月29日，中国足球队在西安主场迎战卡塔尔。面对巨大压力，中国队经历了尴尬的上半场，直到第57分钟，终于打破场上僵局，黄博文禁区外突施冷箭，将球打进。第88分钟，武磊一脚铲射破门，锁定胜局。
最终凭借黄博文和武磊的进球，中国队2比0战胜卡塔尔。而由于约旦1比5不敌澳大利亚，朝鲜2比3不敌菲律宾，伊朗2比0战胜阿曼，中国队成功跻身四个成绩最好的小组第二名，晋级亚洲区12强赛。而中国男足上次参加该阶段比赛，还要追溯到2001年。
世界杯预选赛，球迷为中国队加油（图源：新华社）
中国男足重返世界杯预选赛的决赛轮次，这是一场长达15年的漫长等待。过去15年，中国队连续三届无缘预选赛正赛，中国足球的整体形象和成绩也处于最低谷。
如果说，去年国足亚洲杯上杀进八强，算是吹响了中国足球复苏的一声号角。这次进入12强赛，国足终于重返了亚洲足球的顶级舞台。毕竟，亚洲杯只是不少强队备战世界杯预选赛的前奏，日韩等国家，甚至不会召回全部的海外国脚。
当然，中国男足杀入12强赛，只算是冲击世界杯道路上的一个必经关卡。至于亚洲4.5个世界杯席位中的一席，以国足目前的实力来论，仍有些单薄。单从FIFA排名看，目前，中国队在12支球队中，只排在倒数4名之内。
4月12日，12支亚洲最强的队伍将进行分组抽签，亚洲区12强赛9月1日开始第一轮较量。小组各前两名可直接晋级2018年俄罗斯世界杯，随后两个小组的第三名将进行附加赛，胜者将与中北美及加勒比区的第四名争夺1个晋级名额。
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