仙人掌（学名：Opuntia stricta (Haw.) Haw. var. dillenii (Ker-Gawl.) Benson ），是仙人掌属的一种植物。别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。仙人掌为丛生肉质灌木，上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形；花辐状，花托倒卵形；种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。仙人掌喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，生长适温为20-30℃。主要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。
仙人掌对某些疾病的防治有特殊功效（图源：VCG）
仙人掌的种类繁多，世界上共有70-110个属，2,000余种，具体可以分为：团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌（螃蟹兰）、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌。常生长于沙漠等干燥环境中，被称为“沙漠英雄花”，为多肉植物的一类。
近日，仙人掌成了餐馆和市场上最受欢迎的超级食品。纽约营养学家发现，仙人掌含有丰富的抗氧化物以及纤维、果胶、维生素、电解质和水等营养成分，因此对癌症、糖尿病等其它疾病有一定疗效，并且还可以减轻宿醉和控制体重。
纽约营养学家艾米·夏皮罗(Amy Shapiro)称，食用仙人掌有多种益处。其中富含的纤维可以帮助血液里的胆固醇在消化道中排出，并且通过减缓碳水化合物的吸收来防止糖尿病的产生。此外，仙人掌的卡路里很低，同时富含维生素A和维生素C以及其它矿物质等，对人体有诸多好处。
虽然仙人掌吃起来并不可口，但是人们已经将它所有能吃的部分用各种方式加以烹饪后端上了餐桌，有人甚至将它做成了饮品。无论如何，仙人掌作为超级食品，其中丰富的抗氧化成分都有利于我们防治疾病的产生。
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