在某个周四的晚上11点，凯西做完了所有作业。她是某常青藤大学的大三学生，身材苗条，金发，长相漂亮。她和往常空闲的时候一样，给一个男生发了短信。这个男生不是她的男友，他们只是经常共享一张床。她在短信中写道：“你在干什么？”他说：“过来吧。”然后，他们一起沉默地看了一会儿电视，直入主题，接着相继睡着。
凯西和她的炮友绝不是灵魂伴侣。“如果没有喝酒，我们完全受不了对方，”凯西说，“我们甚至不能坐下来，平平静静地喝完一杯咖啡，不吵起来。”
我问凯西为什么不找个男友，她说：“我实在太忙了。我每天要学习、参加社团活动、找实习、找工作，还要留时间给朋友们。我没有时间给男友了。而那些我真正感兴趣的人，也和我一样忙。”她接着向我解释，她已经做了精密的“成本效益分析”。这种炮友关系的成本很低，不需要投入太多的时间和感情，但是效益很好——颇能解决一些棘手的问题。
凯西在大学校园里并不孤单，很多美国年轻人都做出了和她一样的选择。要全面了解美国的风月场，首先要了解几个词。首当其冲是“约会”（即date），约会就是你在图书馆、咖啡厅、酒吧等等地方看见一个姑娘，辗转反侧，想认真地了解她。那就可以约她去看个电影，吃个晚饭，听个音乐会，看个舞台剧——总之，依你和姑娘的口味而定。约会本身是一个试探，看看双方能不能聊到一块去，在不在一个波段上。如果经过几次“约会”，发现对方比较合拍，那么就可以尝试着慢慢走向相对稳定的关系，人称“交往”（即relationship）。
另一条路就是在某个场所（比如酒吧、夜店、学校派对）见到一个姑娘，原始冲动难以抑制，寤寐思服，那么可以和姑娘联系建立稳定的“炮友”关系（即hook up）。炮友往往不需要精神交流，甚至不需要说太多的话，一般直入主题。而炮友关系虽然有些转正为“交往”，大多在数次“打炮”后不了了之。
在很多美国大学校园里，炮友关系是风月场的主流，也许是大家都做好了像凯西一样的“成本效益分析”。至于这种关系到底是男生主导，还是女生主导，就不得而知了。
前不久，我在学校的“秘密墙”（即让人匿名写出自己的秘密的地方）上，看到了一个姑娘写了一个歪歪扭扭的小纸条：“我本以为在大学可以找到自己的丈夫，现在发现我真的想多了。谢谢你，炮友文化。”看来，“炮友文化”让一部分人爱，一部分人恨。我也认识很多男女，心中并不全认同这种“炮友文化”，但却深感无力。要不袖手旁观，要不委身其中。
虽然“炮友文化”盛行，但是美国大学校园里也有严格婚前守贞基督徒。我的两个朋友都是虔诚的基督徒，在教堂认识，前不久又在教堂修成正果。两人谈恋爱就是奔着结婚去的，决没有“耍流氓”的倾向。（注：网友有言，一切不奔着结婚去的恋爱关系都是耍流氓。）
在某种程度上，中国留学生生活在一个“极度激进”和“极度保守”之间的尴尬夹缝里。中国留学生大多从相对单纯的中国高中走出，发现美国大学盛行炮友文化，多少不知所措。他们一面被美国主流观念冲击，一面又深深植根于（或者受限于）传统的中国观念——比如，视超过三十岁不婚为洪水猛兽，传统贞操观等等。所以，保守的同学深感“炮友文化”恐怕有伤风化，即便心中蠢蠢欲动，尚不敢欣然往矣。与此同时，中国留学生圈和美国大学主流圈有着千丝万缕的联系，但又生生被隔离在外。
大多数中国学生并没有很多非中国留学生朋友。虽然上课时身边坐的就是个美国人、非洲人或者拉美人，但是除了课上的习题，共同话题甚少。
毕竟，从小吃的婴儿食品、上的幼儿园、看的电视节目、玩的游戏、谈过的恋爱、经历过的高中时代都大不相同，无从谈起。下课之后，只能相视笑笑，各自回到自己的小圈子，老死不相往来。这种隔离在精神和身体上都会产生极大的孤独感，很多人选择用爱情或者酷似爱情的激素来对抗这种孤独。在这种挣扎中，如下的故事屡见不鲜。
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