一
日本九州刚刚发生的7.3级地震又引起了大家的广泛关注，其中比较著名的据称有2500年历史的阿苏神社也有大量的房屋倒塌。日本这片“被诅咒过的土地”进入21世纪之后灾害依然不断，让人唏嘘不已。
位于这次地震震中的熊本县曾经在公元八世纪《万叶集》（日本的《诗经》）中就有诗歌记载。顾名思义，熊本县还真和熊有些关系，熊也确实是该地的吉祥物，负责的就是该地国民的幸福感。
熊本县周边的火山比熊的历史还要长久，世界上最大的重叠式活火山——阿苏山就在这里，它由五十多座火山先后喷发叠加而成，造成了外围山群和核心山岳，堪称世界罕见的奇观，中心地带的五座火山被称为阿苏五岳——中岳、高岳、根子岳、杆岛岳和乌帽子岳，因为火山依然活着而长年冒着缕缕白烟，景象壮观的同时也孕育着巨大灾难的可能性。
熊本县的阿苏神社是全国500多家同名神社的总社，祭祀的主神叫“健磐龍命”，据说是第一代神武天皇的孙子，专司“航海安全”业务，如果一定要在中国找个对应神灵，妈祖庶几近之。
二
日本是个多宗教国家，主要有神道教、佛教、基督教三个大宗教和许多小宗教。
有趣的是，各宗教信徒的总数是日本全国人口总数的近2倍，这就是说日本人可以同时信仰两种乃至多种宗教。他们对于宗教信仰的心态非常平和，比起有些国家为了捍卫一种宗教仇视甚至敌视另一种宗教来说，显得十分宽厚了。
日本自古有“八百万神灵”的说法，虽有夸张，但也有依据，说明日本从古代以来存在过无可计数的神灵，这个体系比其他任何宗教都庞大而复杂。毕竟，如佛教这般的国际性宗教一般只有惟一的教主或神灵。
日本的每个神社都祭祀着一、两个神。神道教是日本固有的民族宗教信仰，它产生于日本传统文化的土壤之中，但又受到了外来文化的深刻影响。神社中有的祭祀祖先，有的祭祀地域神，有的祭祀专门保佑人们某一方面利益的神祗，如最为常见的保佑农业丰收的稻荷神就几乎各地都有供奉。
三
神社是崇奉与祭祀神道教中各神灵的社屋，是日本宗教建筑中最古老的类型。神社是日本惯见的一道风景，作为神社象征的鸟居，在城市和乡村随时可见，和周围的景象早就融为一体。
日本的鸟居是类似于中国牌坊的日式建筑，常设于通向神社的大道上或神社周围的木栅栏处，用以区分神域与人类所居住的世俗界，算是一种结界，代表神域的入口。
日本人认为，鸟是人类灵魂的化身，其中有好的灵魂，也不乏肮脏的灵魂，不能让鸟接近神社，故而在各个神社的正门前200米左右处建“开”字型牌坊，名为鸟居。鸟在此居住，就不会飞入神社。“鸟居”是神界和人间的区分，当踏入“鸟居”就表明已进入了神的世界，所有的行为举止都应特别注意。
“鸟居”是参照中国庙宇的形状而来的，所以形状像“门”这个字，但是日本把神和人的界限改变以后，才成为今天我们看到的这个模样。鸟居由一对粗大的木柱和柱上的横梁及梁下的枋组成。梁的两端有的向外挑，也有的插入柱身。自7世纪中国建筑传入后，鸟居的形式有了些变化，如柱子有侧脚、横梁两端起翘，甚至使用斗拱。
跨过“鸟居”，参拜也就自此开始。在“鸟居”前鞠一躬，进入神社后的一条路称为“正中”，是神走的路，人走就要靠边了。在参道的旁边有名为“手水舍”的清水池子，在此洗手、漱口，意在清洁身心。池子旁边都有图文步骤，教人如何洗漱。首先用名为“柄杓”的勺子盛水清左手。之后换左手持“柄杓”，清洗右手。之后再将“柄杓”换右手，倒些许清水至左手掌心漱口，注意不能用嘴直接接触“柄杓”，漱口后也不能将水喝下去。漱口之后再将“柄杓”换到右手，清洗左手。最后将“柄杓”立起，清洗杓柄。在清洗过之后，安静地来到神殿前，参拜基本上按照“二拝二拍手一拝”的规程进行：端正姿势，微微鞠躬，之后直立身体90度鞠躬两次，然后在胸前击掌2次，放下双手再一次90度鞠躬，最后微微鞠躬行礼完毕。
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