四月，是香港高校的期末季。然而面对着如山的作业，就读于香港中文大学的小段还是毅然决然地踏上了北上的航班。作为跑步爱好者的她要飞到平壤，去参加今年的平壤国际马拉松赛。
此前，机缘巧合下，小段得知了平壤马拉松的赛事信息。“今年1月17号，我参加了香港马拉松。在赛前领装备的时候，一名工作人员给我发了一份平壤马拉松赛事的简单介绍，我当时就觉得很酷，就和朋友商量一起报名去了，”小段告诉界面新闻记者，“我们在一月份通过网站向赛事组织方报名，后来虽然知道了赛事安排在期末阶段，但我们还是出发了。”
“很酷”，这是小段宁可抛下手中的作业也要去参加这个赛事的最重要原因。多少年来，朝鲜一直笼罩在神秘面纱之中，外人很难对这个国家有深入的了解。“就是没有去过，才想去看一看。朝鲜对于我来说，是一个很神秘，很奇妙的地方，”她说。在缴付了一笔报名费用后，小段和朋友在4月8日启程飞往平壤。
平壤国际马拉松赛自1981年起开始举办，至今已有超过30年的历史。最初，平壤马拉松赛不允许来自外国的非专业选手参赛；从2014年开始，这一规定被取消。小段和其他同样抱有浓浓好奇心的业余选手因此得以参加这一比赛。
与其说小段和她的朋友参加了一场马拉松，倒不如说她们进行了一次平壤游，其中包括了一场赛事。记者在查阅赛事网站时发现，平壤马拉松在国内的组织机构为“咕咚跑步”，这个产品在国内运动圈小有名气，为成都乐动信息技术有限公司旗下的产品。据小段的说法，这家公司获得了赛事方的授权，在中国国内发起组织，吸引参赛者前往平壤参赛。
在赛事网站中，组织方提供了两个行程单以供选择：第一个是“平壤马拉松两晚三天团”，第二个是“平壤马拉松四晚五天团”。无论哪个行程，参赛者都可以选择从丹东搭乘火车或者从北京搭乘飞机前往平壤。
小段与朋友选择的是四晚五天团，费用超过了8000元，机票和团体食宿的费用全包在里面。她们选择的行程单上，除了马拉松赛事外，还有朝鲜国内一些著名景点，比如妙香山、三八线等的参观安排，这与一般的旅游团没有太大区别。然而赛事的报名费本身并不算太高：全马为约115美元，半马为约95美元，10公里赛为约70美元。
这种体育赛事与景点相结合游览方式在时下较为流行。许多体育公司都提供“欧洲足球观光游”，游客在行程中不仅能够欣赏欧洲城市的风光；还能亲临现场观看一场足球赛事。不少欧洲强队，例如皇马、巴萨、曼联等，都在这些旅游行程的清单之中。这种出行方式以赛事作为卖点，针对的是体育迷群体。小段这次通过“咕咚体育”参加的平壤马拉松，本质上也是这种旅行方式的一种。
初到平壤的小段，感觉这个城市并不如传闻中的那么封闭。“平壤机场十分现代化，到达后还有导游来迎接我们，”她向记者说，“我们在路上也能给街景拍照，当然，导游也会告诉我们，路边的军人和过于老旧的楼房我们是不能够拍摄的。”
休息两天后，小段迎来了马拉松赛。“震撼”是赛事给她带来的第一印象。
“我们首先要去平壤五一体育场参加开幕式，那天体育场内大概有六万名观众。还没进场，我们就能听到他们的鼓掌声和欢呼声，这给我一种很‘捧场’的感觉，”小段对界面新闻记者说。往年，赛事的起点和终点都设在金日成体育城，然而由于今年金日成体育场正在翻修，因此比赛场地改到了五一体育场。小段告诉记者，虽然五一体育场竣工于上世纪80年代末，但除了略显老旧之外，场馆整体还是很干净，不会太杂乱。
尽管五一体育场最多可以容纳15万名观众，但超过六万人的欢呼带来的震撼效果也已足够强，小段向记者表示，进场的一刹那，听到震耳欲聋的欢呼声，自己甚至有一种“奥运选手进场比赛”的感觉。
赛事网站显示，2016年平壤马拉松赛共有约1800名选手参加，其中有大约1000名外国选手。小段说，其中，中国选手的数量大概是一两百名，而朝鲜选手看上去很多都像是体校的学生。
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