Dawson City是加拿大育空领地的一个边远小镇，紧挨着美国的阿拉斯加州，在白马市之先，曾经是育空领地的首府。在十九世纪末的黄金潮中，Dawson City有过短暂的兴盛时光，聚集着从欧洲诸国、美国和加拿大各地的淘金者、流浪汉、商人、银行家。淘金热潮稍纵即逝，此后短短的几年里，人口从最多的五万人下降到几千人，到现在常驻人口只有一千三百多人了。
我之所以记住了这个城市，和这个城市的光荣历史没什么关系。很多年以前，我在Reader''s Digest上看过一篇小说简读，故事讲的是一个英国贵族，我们就叫他勋爵吧，在美国独立战争以后，前往Dawson City的一次旅行。勋爵和他的侄子、带着一个仆人从英格兰的庄园出发，抵达达加拿大东部，在冬天到来之前，乘火车来到埃德蒙顿。埃德蒙顿那时候是加拿大西部文明世界的终点站，人们在此补充给养，各自踏上荒无人烟的旅程。三个人在这里买了一条船和旅行装备，又雇了几个帮手，开始沿Athabasca河北上。在当时的条件，人们无法抵御冬天的寒冷，所以路上每个冬天到来之前，都要选好地方，扎营过冬，待到春暖河开的时候再重新启程。他们一行数人，先溯河北上，穿过平原地区，在落基山脚，上游河流变窄处，把船砍断，把装备捆在半条船里，拖着船攀上高原，翻过冰天雪地的落基山，趟过山下蚊虫肆虐的沼泽地带，走走停停，三年以后，只有主仆二人幸存，死里逃生，到达Dawson City。
查一下Google Map就会发现，因为地理位置的缘故，那个时候去Dawson City的最佳的路线，应当是从西线经海路到达阿拉斯加，然后乘汽轮沿Yukon河溯江向上游东进，全程大概只需要一两个月的时间。但是勋爵在制定旅行路线的时候，不介意把自己的行程延长了三年，更要在Alberta和Yukon的蛮荒之地熬过两个寒冬，忍受苦寒病痛和Abthasca河的风浪，坚持选择了一个绕远的道路，就是为了刻意避免踏上美国的领土。因为在他的眼里，独立战争之后，美国便永远是反叛者的国家，作为一个英国贵族，出于对英国王室的忠诚和传统的尊重，从此他的脚不应踏上美国的土地，即便为此违背理性和失掉生命，也别无选择。
这是一个经典的宣示欧洲老牌贵族精神的故事，他们忠于传统，勇于担当，视荣誉重于生命，舍生取义但并不莽撞，行事理智，又意志坚强。
不错，忠诚是贵族的首要品质，因为贵族的身份来自于王室的册封。或者是承袭祖上的军功，或者本人对国家做出杰出贡献，没有王室的策封，就没有贵族。所以不管你是为小利，还是为大义，或者只是识时务而从善如流，放弃对王室的忠诚，就等同放弃王室赋予你的贵族身份，此后你即便依然声名显赫，富可敌国，你和这个王室相连的贵族身份也不复存在，因为你背弃王室的时候，你同时背弃了你的传承。
不食周粟的伯夷和叔齐，未必代表社会发展的进步力量，甚至相反，很可能是两个顽固不化的反动分子。但是他们身上却彰显着忠贞不渝的贵族精神，你嘲笑他们食古不化的同时，不得不敬仰他们弥足珍贵的志气。同样，反叛的美国，可能代表着民主自由平等的大同世界发展潮流，但革命的成功，也铲除了这个国家贵族精神的土壤。所以虽然打了胜仗，美国人的做派却常常为宗主国、欧洲诸国的保皇派嗤之以鼻。而现在发生在美国的一切正在告诉我们，靠强权建立的繁华只能靠强权维持，强权丧尽，便不能久长。
贵族精神的激情体现是荣誉重于生命。在欧洲贵族社会兴盛的时候，经常发生为了名誉决斗的事件，他们甚至为此制定了决斗的技术守则，约定俗成也好，规范法律也好，被为荣誉而战的决斗者共同遵守。普希金和法国流亡保皇党人丹特斯决斗而死的时候只有三十七岁，说是为了爱情，其实更是为了维护自己的荣誉。我们现在惋惜他早逝的才华，谓之俄罗斯诗歌太阳的陨落，但对于他本人，如果地下有知，一定自以为死得其所。我不知道普希金是不是贵族，但他在沙皇庇护下写作，虽然并不快乐，贵族精神想是有的。一介书生，又不是剑客武士，谁不怕死，只不过是把荣誉看得比生命更重要罢了。
荣誉重于生命，在战场上的表现就是身先士卒和自我牺牲。两三千年前的斯巴达和雅典的古希腊勇士，大都是贵族出身。在很多欧洲王国，甚至只有贵族和贵族的子弟，才有资格披上铠甲骑上战马征战沙场。这里面的道理有很多，可能国王更信任把武力，放在自己人的手中。但更根本的原因是，虽然贵族的名誉来自王室的册封，但名誉的保持却是要靠自己，维护这个身份（当然包括利益），一定要身体力行，而不是靠王国的子民。他们把战斗和在战斗中牺牲生命视为一种权利，无上荣光，只有贵族才可以获得。
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