中共最高层时隔十五年再次召开高级别宗教会议引发外界关注。北京时间4月22日，全国宗教工作会议一连两日在北京召开，中共总书记对中共的宗教信仰的宗教方针和中国宗教形式进行了阐述，在讲话中习近平称中共要牢牢掌握宗教工作主动权，宗教是中共治国理政必须处理好的重大问题，关系民族团结与“祖国统一”。尤其是他在讲话中提及“共产党员要做坚定的马克思主义无神论者，严守党章规定，坚定理想信念，牢记党的宗旨，绝不能在宗教中寻找自己的价值和信念”引起广泛讨论。
中共担忧梵蒂冈的教皇将成为中国信徒的另一个“精神领袖”（图源：VCG）
时隔十五年 高层再聚焦宗教
值得注意的是，中共上一次召开如此高级别的宗教工作会议还是在2001年。在过去的十多年间，宗教工作会议大多由国家宗教事务局局长主持。像2011年至2015年的宗教工作会议，都是由中国国家宗教事务局局长王作安主持召开。2001年时天安门刚刚发生了自焚事件，宗教问题成为中国各阶层关注的焦点。当年12月，江泽民主持召开宗教工作会议，李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛等政治局常委出席会议。
中共七常委中有6人出席了该会议，会议由国务院总理李克强主持，习近平发表讲话，全国政协主席俞正声亦作总结讲话。
缘何突然谈宗教
为何习近平会在这个时机突然召开如此高规格的宗教会议，外界猜测不一。
有评论认为中共总书记任内通常需要对多个宏观领域发表有引领性的主旨讲话，例如此前习近平曾在反腐败，军队改革，宣传，文艺等领域做过此类高规格讲话。这次宗教会议是旨在让全党，社会各界和海外舆论认识到本届领导层的宗教管理理念。
对此中共喉舌《人民日报》配发评论员文章说，宗教的存在“具有长期性、国际性、复杂性”，中共党员干部要支持“宗教坚持中国化”方向，并要“提高宗教工作法治化水平”。
美国稍早前发表的2015年度《国别人权报告》批评中国继续针对政治敏感群体或个人打压其宗教自由，且对新疆的维吾尔族穆斯林和西藏等地藏民的宗教、结社和言论自由。中国依旧发表《2015年美国的人权纪录》予以还击，外交部批评美国“借人权问题对其他国家内政说三道四”。
中共的担忧
虽然中国共产党的党章上没有明文规定共产党员不能有宗教信仰，但却暗示信仰共产主义和宗教有冲突，而2011年的《求是》杂志上的文章上说，共产党员不能信仰宗教是共产党党的一贯原则。
有观察人士认为，习近平的真正担忧是有宗教信仰的中共官员目前在中共党内正趋日渐增多的趋势。
普遍认为中共官员信仰宗教通常分为两类，一类是信仰本土宗教如大乘佛教、道教等。中共对于这一类官员的容纳度很高，很多高级别的官员都是佛教的信仰者。
第二类就是信仰外来宗教，例如伊斯兰教，藏传佛教，尤其是基督教。没人能准确说出今天中国基督徒的人数。《人民日报》曾称中国基督徒在2300万至4000万之间。
但中外学者各方面研究得出的实际数字远高于这个，较主流的数据是中国基督徒和天主徒总数在7,000万至8,000万左右——即便这也未必准确。数据虽参差不齐，但可以肯定的是，中国基督徒人数增长迅猛，且势头不减。这其中官员的数量不在少数。
摆在习近平面前的挑战是，如果中国官员普遍信仰基督教和天主教，那在梵蒂冈的教皇将成为这些中国信徒的另一个“精神领袖”。如果有一天，中共总书记与梵蒂冈教皇对这些拥有官员和教徒双重身份的教徒下达了一道背道而驰的命令，他们会听谁的？这是一种显而易见的挑战。相较于中共纲领中那些硬邦邦的教条文字，这种现实层面的政治考虑或许是文章开头所点出习近平要求官员不要有宗教信仰的关键原因。
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