老北京胡同的由来：水井

一缕炊烟，一抹轻尘，长街里传来欢声阵阵，深巷中飘来酒香徐徐。这真是一处神奇的所在，它既有亲切的生活气息，又有悠远的历史风情。它，就是北京的胡同。寻常巷陌可领人生百态，街边路口何必曾经相识。人们常问，了解北京、走进北京文化的路究竟在哪儿？也许，它就在人们脚下，就是这一条条盛满了故事的北京胡同……

老胡同里的“新新人类”

胡同是北京人生活的历史象征。因此，有人称古都文化为“胡同文化”和“四合院文化”。俗语有云：“著名的胡同三千六，没名的胡同赛牛毛”。对于北京建筑而言，最有地标意义的就是胡同。在北京话的口语里，人们说到胡同的时候，是要加上很长的儿化音的。而胡同这个从元杂剧中演变来的名词，也在相当长的一段时间里，成为了老北京的文化代名词。很多人都有着一种胡同情结，这些人里有老北京，也有热爱这座古城古老文化的来往行人。

胡同是元朝的产物，蒙古人把元大都的街巷叫做胡同——据说这蒙古语的意思是指水井。来自沙漠与草原的游牧民族，想必是很重视水源的。当年水井可是深宅大院的居民人抬头不见低头见、摩肩接踵的社交场所，在井边与左邻右舍谈天说地、嘘寒问暖，恰恰可以弥补四合院的封闭性所带来的不足——既保护了每个家庭的隐秘空间，又为邻里之间提供了交流的机会。北京地区以水井为中心，分布居民区由来已久。明代，胡同二字均写在了“行”的中间，表面看是“胡人大同，少数民族大团结”，但是从字形来看，却意为，蒙古人早晚要离开中原。

胡同与四合院的完美组合。体现出元大都统治者在城市建设与管理方面的聪明之处。胡同横平竖直，四合院错落有致，怎么看都像是军事化管理的结果。有了胡同的分割与疏通，北京城便成了一座由游牧民族安营扎寨的大军营。难怪汪曾祺要赞叹：“北京城像一块大豆腐，四方四正。城里有大街，有胡同。大街、胡同都有是正南正北，正东正西。北京人的方位意识极强。”方位感强恐怕也是蒙古人的遗传，他们在一望无际的大草原上游牧时，一般都要根据日出日落来辨认方向，才不至于迷路。