塔是原始图腾崇拜的形象。应当说有人类艺术史以来，就产生了塔的概念。手工制作的泥塔，陶塔是人类做早的塔。到有了图腾崇拜。塔自然是第一崇拜对象。现存古塔，多数是陵墓建筑。据说埃及金字塔已有4500多年的历史。中国何时有塔已无从考证，但似乎佛教传入中国后，才有了塔的概念。
古塔觅踪
据说位于北京云居寺石经山的金仙公主塔，是北京现存最古的塔，建于唐开元二十八年（公元704年），全部用石块砌成。此塔为方形七级密檐式，高约4米。塔身正面雕有拱形券门。塔门上方雕刻有门楣，门两旁雕有守卫力士。塔身上部为七级密檐，塔刹己失。保存比较完好。
京城最高的古塔，要数航天桥上可以见到的，长河边上的慈寿寺塔，又称玲珑塔。明代万历皇帝，为了孝敬他的母亲，造了这座塔。据说由于塔造成之后，经常闹鬼，就在各个角上装上了铃铛，风吹来，铃铛叮叮当当地响，于是把鬼吓跑了。玲珑塔是仿照位于广安门外的天宁寺塔而建。天宁寺塔建于辽代天庆九年（1119年）是一典型的密檐式砖塔。二者的体型和体量都基本相同，都高56米，所以人们称之为姐妹塔，堪京城古塔高度之冠。
北京的塔实在是太多了。不仅有戒台寺的双塔抱松塔，潭柘寺上下塔院，70余座砖石塔。应当说是北京寺庙里有塔最多的寺庙里。历代高僧如华严、开性、震寰的墓塔，还有元世祖忽必烈的女儿妙严公主的墓塔，以塔为主的公园有玲珑塔公园等多处公园，另外还有西四的砖塔胡同等多处以塔为名的地名等等等等。大大小小的名塔明塔明清塔，更有朝阳区的古塔公园。据说建长安街时拆掉了两个漂亮的古塔。即金代庆寿寺双塔，非常漂亮，扩路时拆除，梁思成对此感到无比痛心。
天宁寺塔是典型的辽代密檐式塔造型，塔上雕刻精美，技法高超，是现存的辽代建筑代表作之一，梁思成曾盛赞此塔富有音乐韵律，为古代建筑设计的一个杰作。天宁寺塔始建于北魏文帝时期，辽大康九年（1083）重建，塔高57．8米，为八角十三层密檐式砖塔，各层塔檐的角梁皆木质，檐瓦、脊兽、套兽等饰件皆以琉璃制作。天宁寺塔建于一个方形砖砌的大平台上，平台上为八角形须弥座，下层基座各面以短柱隔成六座壶门形龛，龛内雕狮头，龛与龛之间雕缠枝莲，转角处浮雕金刚力士像；上层基座较小，每面也以短柱隔为五座壶门形龛，龛内浮雕坐佛，龛与龛之间及转角处均浮雕金刚力士像。基座这上为平座部分，平座勾栏上雕刻缠枝莲、宝相花等纹饰。平座之上用三层仰莲座承托塔上部及两侧浮雕金刚力士、菩萨、天部等神像，塔身隅角处的砖柱上浮雕出升翔龙。塔顶的塔刹为砖制两层八角仰莲座上承宝珠。据《京城古迹考》载：原塔檐上悬“有铃2928枚，合计重10492斤。”清乾隆初已渐次零落。1976年唐山地震时此塔受损，塔顶宝珠被震碎，局部瓦件下坠，但塔身尚属完好。
妙应寺白塔是现存中国古代最大的喇嘛塔建筑，“妙应”即意料不到地得到应验之意。辽道宗寿昌二年（1096）时，这里曾建过一座供奉佛舍利的塔，后毁于兵火，到了元代，这一带成为当时新建的元大都城内西部。元世祖忽必烈正式定国号为元后，于至元八年（1271）敕令在辽塔的遗址上建造这座白塔（一说忽必烈拆除辽旧塔新建白塔）。白塔的建设工程也是当时元大都城兴建的一部分。这一工程由尼泊尔工艺家阿尼哥主持，经过8年精心修建，白塔于至元十六年（1279）竣工，并迎释迦佛舍利藏于塔中，始名为“释迦舍利灵通宝塔”，作为政权和神权的象征“坐镇都邑”。同年，忽必烈又令人以白塔为中心，向四方各射一箭，以箭落之地为界，修建一座面积约16万平方米的大寺院，名“大圣寿万安寺”（因塔又名白塔寺），因塔、寺位于大都城的西部，故又有“西苑”之称。元末至正二十八年（1368）特大雷火焚毁了大圣寿万安寺的所有殿堂，只有白塔幸免。北京市民有“八月八，走白塔”的习俗。
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