斯坦-范甘迪曾经为斯波尔斯特拉叫屈，认为斯帅从来没有得到外界的尊重。虽然斯波尔斯特拉曾率领热火两夺总冠军，但是却被认为是坐享其成。人们大肆赞扬热火三巨头能力出众，敬佩帕特-莱利幕后运筹帷幄得当。就像在今年季后赛首轮，热火在2比3落后的情况下完成逆转，淘汰黄蜂进入东部半决赛，韦德、德拉季奇、怀特塞德得到了赞美，而对斯波尔斯特拉的评价则是，面对黄蜂居然还要打第七场，怎么可能得到褒奖？
身为帕特-莱利的传人，斯波尔斯特拉既是幸运，又有些不幸，他得到了莱利的悉心栽培，让他有机会成为冠军教头。但是，他也难免被轻视，在许多人看来，他就是莱利的影子，说不好听点就是一个傀儡。尤其在斯帅执教热火的前几个赛季，他承受了巨大的压力。2010-11赛季，斯帅差一点就要下课，但是，他挺了过来。斯帅秉承莱利的执教理念并不假，但他并不是完全照搬、模仿，这些年他一直没有停止给自己充电，并且展现自己的能力。用斯坦-范甘迪的话来说，斯帅就是一位未来名人堂级别的教练。
从录像分析师到莱利传人
琼-斯波尔斯特拉在1995年曾经非常担心自己的儿子埃里克-斯波尔斯特拉会丢掉刚刚得到的工作，因为热火聘请了帕特-莱利担任主帅兼总裁。“神算子”到任之后，立马大刀阔斧地对球队进行重组。“幸好，莱利没有被允许将他的录像分析师带来，否则埃里克那时候会丢掉工作。”琼-斯波尔斯塔拉笑着说。
老斯波尔斯特拉是一位资深NBA高管，曾经在布法罗勇士、波特兰开拓者、丹佛掘金、新泽西篮网等队担任总经理。生于1970年的斯波尔斯特小时候经常跟着老爸到球馆玩耍，他曾经立志成为明星球员，只可惜天赋有限。依靠后天的勤奋训练，斯波尔斯特拉在大学时代也算是学校的明星控卫，但是也仅此而已，他的能力够不上NBA级别。1992年选秀大会落选之后，斯波尔斯特拉去了德国联赛打球，延续自己的篮球运动员梦。他效力一支叫做图斯赫滕的球队，但是在第二个赛季，斯波尔斯特拉的背部就严重受伤，没法继续打球。
在养伤期间，斯波尔斯特拉担任起图斯赫滕的助理教练，同时还成为这支球队少年组的主帅。年仅24岁的斯波尔斯特拉就已经有了当教练的经历。在那段时间，他的女友、NBA著名教头阿德尔曼的女儿凯西曾经特意来到德国陪伴斯波尔斯特拉。阿德尔曼当年在开拓者担任主帅，而老斯波尔斯特拉担任开拓者总经理，两家经常走动，斯波尔斯特拉和凯西成为了恋人，只可惜他们的爱情后来不了了之，没能走向圆满。
1995年，图斯赫滕队给斯波尔斯特拉提供了两年合同，但是斯波尔斯特拉像一个离家多年的孩子一样渴望回到美国。他给许多大学投递简历，申请助教职位，却石沉大海。还是老斯波尔斯特拉有面子，他给当时在热火担任人事主管的克里斯-华莱士打了电话，询问能否有空闲职位给自己的儿子留一个。所幸，那时候的热火正好遇上用人荒，球队缺少一位录像分析师。斯波尔斯特拉以前可没有干过这方面的工作，但是他欣然接受了。“我当时就想，自己可以继续从事和篮球有关的工作，而且是待在NBA，”斯波尔斯特拉说。
从此，斯波尔斯特拉开始在热火的一个地下室工作，那里堆放着大量的录像带。迈阿密阳光明媚、微风沁人心脾，但是斯波尔斯特拉往往与这些无缘，他在那个地下室通宵达旦地工作，他要分析比赛录像，对球员场上的一举一动做出评价，指出哪些防守出现错误，哪次进攻产生了较棒的效果。有的时候，热火在征战客场，斯波尔斯特拉的分析结果出来之后，立马寻找快递，第一时间给球队寄去包裹。
在2014年，斯波尔斯特拉回忆自己最初在热火工作的日子时爆料：“我为帕特-莱利工作19年了，在最初两三年，他并不知道我的名字。”帕特-莱利在当年也许叫不上斯波尔斯特拉的名字，但他一定注意到了这个20来岁的小伙子非常努力，整天在地下室钻研比赛录像。两年过后，斯波已经被莱利提拔为助教，工作还是进行录像分析。1999年，斯波的工作调整为助教兼球探。2001年，他升职为助教兼球探主管。
斯波尔斯特拉深得莱利的信任，他的职位一再得到提升。他也开始展现一定的调教能力。当年王治郅加盟热火时，斯波是他的训练师，平时的球队训练后与每场比赛前斯波都会陪王治郅“单练”。多年后，在接受腾讯体育专访时斯波把自己比作大郅的“私人陪练”，还回忆起当年和大郅去中国城吃中餐的情景，“当年只要去纽约比赛，王治郅都会带着我们去中国城的中餐馆大吃一顿。不过自从他回中国后我就一直没机会再见到他，如果你们见到他，请一定替我向他问好！”。
2003年，韦德来到热火，他的跳投技术还需要打磨，这项任务落在了斯波尔斯特拉身上。斯帅希望韦德能够在自己投篮的时候更好地保持身体的平衡性，同时他还希望韦德学会如何制造身体接触。“我先运两步球，降低重心，然后他会在一旁推我这样我能够在有对抗的情况下完成投篮，”韦德说，“一旦我做到了这点，他又会让我将假动作加上去，而这要更难一些。”韦德的中投后来越来越精准。
当年差点被詹皇搞下课？
斯波尔斯特拉以助教身份见证了莱利率领热火夺得2005-06赛季总冠军。2008年，莱利主动辞掉主帅职位，退居幕后专心当球队总裁。莱利将自己的得意弟子斯波尔斯特拉推向了前台。“他是那种天生该当教练的人，”莱利当时做了这样一个评价。
但是，那时候的斯波尔斯特拉资历尚浅，在大多数人看来，斯波尔斯特拉就是一个傀儡，莱利则是在幕后的操纵者。斯帅执教热火的头两个赛季，热火都止步首轮，以热火的阵容打出这样的战绩还过得去。
2010年夏天，热火迎来了队史第二个鼎盛时期。“神算子”莱利果然厉害，将詹姆斯和波什都拉到迈阿密，打造了阵容豪华的三巨头，一跃成为联盟最受关注的球队。从三巨头聚齐开始，斯波尔斯特拉就承受着巨大的压力，有不少专家建议，莱利该再度出山，也只有莱利这样的战术大师才能镇住三巨头，而斯波尔斯特拉太嫩，恐怕无法调教好三巨头。
2010-11赛季开打，热火开局的表现不尽如人意，前17场比赛只取得9胜8负的战绩，斯波尔斯特拉饱受质疑，呼吁莱利出山取代斯波尔斯特拉的声音越来越大。而在2010年11月28日发生的撞肩门事件，更让人觉得斯波尔斯特拉不受詹姆斯待见。那一天，热火客场挑战小牛，第三节比赛，小牛打出一阵攻击波将领先优势扩大到10分以上。斯波尔斯特拉叫了一个暂停，詹姆斯在返回板凳席的途中，对迎面走来的斯波尔斯特拉，没有丝毫避让，肩膀直接撞上去，导致后者的西服差点滑落。
撞击之后，两人没有任何言语和眼神交流。这一镜头被摄影记者捕捉到了，外界纷纷猜测，詹姆斯就是故意撞斯波尔斯特拉的，从而表达自己的不满。ESPN的热火跟队记者温霍斯特表示，他不止一次看到詹姆斯这么做。
詹姆斯事后解释，所谓的撞肩门纯粹就是一个意外，随着热火的战绩好转，此事慢慢平息了下来。本赛季常规赛期间，当骑士解雇大卫-布拉特，热火小老板、以色列人拉南-卡茨为布拉特叫屈，他声称：“当年勒布朗也想解雇斯波尔斯特拉，但最终失败了。”他的这番言论再次引发轩然大波，当年詹姆斯是不是真的打算将斯波尔斯特拉搞下课？热火总裁帕特-莱利不得不亲自出面解释，詹姆斯从来没有要求他解雇斯波尔斯特拉。
不过，很显然，斯波尔斯特拉最初的执教表现并没有得到詹姆斯甚至波什的认可。那时候的热火战绩不佳，进攻不顺畅，防守也不够坚韧。帕特-莱利给了斯波尔斯特拉建议，多和詹姆斯和波什沟通、交流。斯波尔斯特拉与韦德的关系很好，但是他还需要得到詹姆斯和波什的认可。热火在2010-11赛季的后半程逐渐磨合成型，球队顺利杀进了总决赛，只可惜2比4输给了小牛，无缘总冠军。这时候，又有许多人呼吁莱利出山，取代斯波尔斯特拉。莱利不为所动，继续坚定地信任斯波尔斯特拉。
两连冠证明绝非傀儡
2011年夏天，斯波尔斯特拉来到了俄勒冈大学橄榄球队取经，学习他们的主帅奇普-凯利的橄榄球战术。在大学橄榄球领域，凯利以“高速分散式进攻”著称。他和斯波聊了两个小时，向斯波详细介绍了自己这套进攻体系的细节。
斯波尔斯特拉试图将“高速分散式进攻”的理念运用到热火身上。虽然橄榄球和篮球运动不同，但是有一些理念是相通的。奇普-凯利的战术体系强调拉开场上空间，加快速度，速度和空间是战术运转的根本。凯利的战术理念与帕特-莱利的篮球战术理念是一样的，莱利在2011年表态，希望热火打得“更快、更强”。
拜访橄榄球教练凯利只是斯波尔斯特拉提升自己能力的一个片段。他通过一个夏天的充电，将自己领悟的新战术运用到了热火身上。“每周总会有一两次，他会把热火全部教练都拉出去跑战术，实验某些东西。”帕特-莱利表示，他很欣赏斯波尔斯特拉不断研究、学习的精神。
2011-12赛季的热火面貌一新，球队的进攻节奏明显加快，詹姆斯和韦德的长传快攻连线成为他们的一个经典套路。詹姆斯抢下防守篮板球后，一记长甩，另一头的韦德已经跑到对方接近篮下的地方，轻松接球上篮得分。热火充分发挥了他们的天赋，球队有了冠军相。2011-12赛季，热火击败雷霆夺冠。2012-13赛季，热火击败马刺夺冠。只可惜在2013-14赛季，热火在总决赛败在马刺手上，无缘实现三连冠。
率领热火两连冠，斯波尔斯特拉证明了自己绝不是一个傀儡。当然，因为三巨头的光环太过耀眼，斯波尔斯特拉即使率队夺冠，也没有得到外界很高的评价。曾经与斯波尔斯特拉做过同事的斯坦-范甘迪在为其叫屈：“我记得克里斯-布鲁萨德（ESPN记者）曾议论热火没有什么战术，那简直太荒唐了，他连续4年率领球队进入总决赛，而且完成过卫冕，他和其他优秀教练一样出色，比如说波波维奇、道格-里弗斯，这些教练甚至没能完成他的一些成就。”大范是指波波维奇和里弗斯都没有卫冕成功。
詹姆斯在2014年夏天选择回归骑士，热火三巨头解体，球队一下子跌入谷底，上赛季无缘季后赛。不过，在本赛季，斯波尔斯特拉重新率领热火崛起。虽然球队内线核心波什在赛季中期赛季报销，但是斯波尔斯特拉以此为契机，改打小个阵容，热火于下半赛季重新焕发活力，重返季后赛舞台。首轮季后赛，热火经过抢七大战淘汰黄蜂，杀进东部半决赛。
热火老将哈斯勒姆表示，每一年斯波尔斯特拉都会充电，让自己变得更加优秀，从而也让球队也变得更好。这支热火已经褪去三巨头光环，斯波尔斯特拉能带领球队走多远，将更为真实地体现他到底有多大的执教才华。
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