整个20世纪，世界经历了三次民主化浪潮，从欧洲到亚洲，美洲到非洲、大洋洲，众多国家经历了民主转型。始于20世纪70年代的第三次民主化浪潮至今仍在继续，与前两次相比，经历民主化转型的国家大多是军政府执政，经过数十年的转型却很难像以前一样达致经济发达、民主有序的目标，或者经济发展停滞，或政局动荡，或两者叠加。
自卢泰愚以降韩国历任总统都身陷贪腐丑闻。图为韩国最后一任军人总统卢泰愚
如南非种族隔离制度废除后黑人通过民主选举执政，虽是光鲜的金砖四国之一，却难以掩盖经济发展的低迷、犯罪率高企、贪腐横行，甚至人均寿命比1994年黑人执政前还低。如埃及、利比亚、伊拉克，乃至对岸的台湾，结束威权统治，强人落幕，建立了民主政体后，社会动荡撕裂，缺乏共识，从而影响经济发展。当然也有例外，伊拉克经济相比萨达姆统治时期发展很快，人均收入翻了几倍，但至今也未达到20世纪70年代的水准。也有如韩国，政局稳定，经济发展，貌似民主转型国家的楷模，极少数民主转型成功的典型，然而韩国也并不完美。
1979年军政府内部的矛盾激化，致使威权人物总统朴正熙被中央情报部部长金载圭刺杀，旋即金载圭又被军队逮捕，全国戒严。长期以来的军政府独裁统治集聚的矛盾，在强人身后爆发，民众要求民主与军人戒严独裁激烈冲突，酿成有韩国“六四”之称的光州事件。
光州地处韩国西南部的全罗南道，经济较为贫困，长期以来是韩国民主运动的策源地，金大中等民主运动领袖都出自全罗南道。全国戒严后，光州学生上街游行要求民主，继而社会各界加入其中，声势浩大。新近通过政变上台的陆军中将全斗焕，在美国默许下，调集军队镇压了学生运动，史称“光州事件”。
光州事件使韩国对美国失望的同时，也令韩国社会觉醒，以1988年举办汉城奥运会的契机，韩国民众一举迫使军政府同意实行民主，为光州事件平反，韩国实现了民主转型。为了实现民族的和解，民选总统金大中还特赦了军人总统全斗焕、卢泰愚，全斗焕与卢泰愚在任或离任后都对光州事件向国民道歉，政府也成立基金会补偿受难者，建立纪念碑以铭记历史，韩国上下一片祥和。真是民主转型的完美样本，足以写入教科书！
然而历史以它特有的方式——日久见人心，道出了不一样的东西。包括最后一任军人总统卢泰愚在内，金泳三、金大中、卢武铉、李明博四任民选总统在任或卸任后都陷入了贪腐丑闻，现任总统朴槿惠也未能幸免，内阁总理李完九因涉贪腐辞职，表姐夫、前国会议员尹某因收受贿赂被逮捕，总统宝座成了人人想坐却又坐不稳的热锅。
在这些总统中，不得不提一下卢武铉。有着平民总统、草根总统之称的卢武铉，是韩国历史上学历最低的总统，由于家境贫寒初中毕业后选择了提供奖学金的职业高中，职高成为他的最终学历。出身社会后，卢武铉经过十年的自学通过司法考试，成为法官，后又成为律师、跻身政坛、当选国会议员、总统。卢武铉颇为励志的一生，被众多韩国人视为偶像，清廉的形象以及其倡导的清廉政治也为韩国人所喜爱。当他离任后陷入贪腐丑闻遭到调查时，韩国震惊了，当卢武铉跳崖自杀以最惨烈的方式告别这个世界后，韩国再次被震惊。人们不禁反思这个国家究竟怎么啦？民主究竟怎么啦？
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