在外国领导人中，美国重量级政治家犹太人基辛格对毛泽东的评价是极高的，他说：“毛泽东的存在本身就是意志的巨大作用的见证。没有任何外在的装饰物可以解释毛泽东所焕发的力量感。我的女儿形容她崇拜的歌星‘身上有一股颤流’”，我承认我没这种感觉，但在毛泽东面前，他确实给了我这种感受。毛泽东是一位“巨人”，他身上发出一种几乎可以压倒一切的魅力。
基辛格对毛泽东和周恩来评价颇高（图源：VCG）
基辛格对毛泽东的评价这么高，是因为他在1973年两次受到毛泽东的接见并谈话的亲身感受。1973年，基辛格访华，他问听说主席在学英语，毛泽东回答只会几个单词，如paper tiger。在场的人大笑。基辛格后来才明白，毛泽东曾用这个词来形容看似强大的国民党反动派，后来又用它来形容帝国主义。几十年过去了，基辛格回忆起来这件事，仍然觉得毛泽的谈话艺术与语言艺术之高超无人能比。
对毛泽东执政的思考，基辛格认为：“历史上从来没有哪一位中国的统治者像毛泽东一样集历史性、权威、冷酷和全球视野于一身；面对挑战时雷厉风行，而在条件不允许他继续一贯强攻猛打的作风时又能展现灵活的外交手腕。”
在日本战败后的四年中国内战期间（1945-1949），毛泽东张扬的辞令的确使其成为众人瞩目的对象，但却未必比得上斯大林的狡黠。这从两人在朝鲜战争伊始的初次交锋当中就可窥见一斑：当时斯大林虽然支持北韩领导人金日成入侵南韩，可是却拒绝提供援助。（“如果你遭到反击，我也不会动一个指头。你得向毛泽东求助。”）“真正的斯大林是：不可一世、目光长远、控制欲强、行事谨慎却冷酷无情。”基辛格这样写道。
基辛格说周恩来是他在60年来的公职生涯中遇到过的最有魅力的人。他个子不高，风度翩翩，能以他超人的智慧和能力压倒谈判对手，能凭直觉猜到对方的心理活动。
周恩来已成为毛泽东与毛泽东为之规划宏图的人民群众之间重要的纽带。他把毛泽东的远大理想化为具体计划。同时，他还因为给毛泽东的过激之处降温——至少是在毛泽东满腔豪情容许的范围内尽可能这么做——而赢得了很多中国人的感激。
两位领导人的个性也大不相同。在任何聚会中，毛泽东总是以其气势令举座注目，而周恩来则给人带来光明和温暖。毛泽东的满腔豪情会让反对者慑服，而周恩来会以其智慧力求以理服人或以智取胜。毛泽东说话尖锐犀利，周恩来说话则鞭辟入里。毛泽东喜欢将自己看做哲学家，周恩来则自认擅长行政管理或谈判。毛泽东致力于加快历史前进的速度，周恩来则善于乘时乘势。他常说，舵手必须懂得该怎样驾驭风浪。两人在一起的时候，各自的身份令人一目了然，不仅是因为级别的高下，更是因为周恩来对毛泽东总是恭恭敬敬。
基辛格认为，周恩来首先是在一个极端困难的时代的伟大民族的总理，是周恩来把这个闭关自守的国家重新带到了这个世界。中国人民把周恩来看作是中国很多优秀品质的代表。确切地讲，周恩来为今天中国人民创造了一个很好的基础。
基辛格的孩子也见过周恩来，在1974年10月22日，那时候周恩来已经病了，但听说基辛格带着孩子来，周恩来还是邀请基辛格的全家去看他。
基辛格说：我可以告诉你，我见过很多世界的领导人，但是没有人像周恩来那样给我那么如此深刻的印象。作为一个政治家和一个人，他都给我留下了深刻的印象。
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