在中国持续两千年的食盐专营制度终结了。中国国务院5月5日发布中国盐业体制改革方案，宣布改革食盐政府定价机制，放开食盐出厂、批发和零售价格。
盐专卖制度在中国的历史十分长久，从春秋时齐国开始一直到新中国成立，几乎伴随着整个封建社会的发展史。专卖古称“禁榷”，禁的意思是禁止，榷的意思是独木桥，禁榷合起来就是政府独占，不允许他人涉及经营。具体到盐专卖制度，则是指统治者利用权力独占食盐生产和销售渠道，从中赚取巨额利润，增加财政收入的一整套权力变现制度。封建社会中那些具有理财意识的士大夫们对此有一个形象的描述，“利出一孔”，其精妙之处就在于借用食盐具有的交易商品属性，掩盖了以垄断权力掠取社会财富的实质。
食盐暴利争议已久，2010年10月，中国国内28家盐业生产企业联合上书国家发改委、工信部，希望改变不合理利润分成。据报道，盐业公司的利润大体是生产企业利润的10倍左右。目前，中国食盐由中国盐业总公司以及其旗下的各级盐业公司专营，多年以来中盐公司一直被人诟病行政性垄断并推高了盐价。审计部门发现，食盐在流通中被各级盐业公司层层加价，造成流通环节价格和零售价格偏高。目前市场上400克装的食盐售价在2.5元左右，而按照上述人士说法，每袋食盐的成本仅仅为0.5元左右。值得注意的是，中盐总公司面临一边暴利一边亏损的困境。
如今，在中国持续两千多年的计划经济“堡垒”——盐业官营——破除在即，中国国务院5日发布的《盐业体制改革方案》称，从2017年1月1日开始，放开所有盐产品价格，取消食盐准运证，允许现有食盐定点生产企业进入流通销售领域，食盐批发企业可开展跨区域经营。改革方案保留了专营，但是只是在批发环节。
在中国历史上，盐能影响历史，决定国运，引发战争，就是因为它代表着权力和财富（图源：VCG）
有观点称，取消盐业专营食盐参与者对产业链的整合，优势企业将率先完成全产业链经营，类似美国莫顿等综合性、创新型食盐企业将胜出，盐业公司再不转型升级将没有出路。
释放市场活力引入竞争被认为是此番盐业改革的重要亮点。此番改革将放开两个限制：1）食盐批发企业可自行采购食盐并开展跨区域经营；2）食盐定点生产企业可以自主品牌开展跨区域经营，实现产销一体或委托有批发资质的企业代理销售。可以预见，食盐生产企业之间、食盐批发企业之间、食盐生产企业和批发企业之间将形成有序竞争的市场格局。
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