中国政府聘用网路评论员影响或箝制公众言论是公开的祕密，但美国学者前天发表新研究指出，中国每年在网路上发表近5亿则捏造文章，在政治敏感时期分散民众注意力，如此就能轻易操控舆论。
哈佛大学政治学系教授金加里（Gary King）主导的团队，是首次深入分析中国聘用“五毛党”内部作业的大规模实证研究。五毛党之名是因为早期网传他们每则贴文的报酬为五毛钱人民币。
研究团队分析江西赣州地方政府的网路宣传办公室，2014年底被外泄的2341封电子邮件与工作报告，其中半数邮件提到五毛党。研究人员也确认近43,800条“五毛党”发出的消息，并且发现几乎每一条都是由政府雇员创作，这些雇员来自200多间政府机构。以此为基础，团队估计中国政府一年张贴4.88亿则捏造内容的文帖，几近推特单日全球推文总则数，“就能让政府实质管控言论，而不用费神去审查”。
该团队指，有别于外界认为当局聘用五毛党来反制网路评论，其目标实为在政治敏感新闻事件爆发时，分散大众注意力，方法是歌颂政权代表人物或宣扬中共的革命历史，“没有捍卫遭批评的政府或政策，而是完全避开争议议题，让辩论沉寂或改变话题，通常比挑起纷争或力挺还有效。”
北京外国语大学教授乔木指，此研究揭露中国网路审查部门分散民众注意力的策略，但这只是一部分，仍有许多五毛党确实在和网友辩论或塑造舆论。
五毛党的文章、留言，有53%发布在政府网站上，剩下的则发布在知名的商业社交网站上。
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