垃圾电子邮件在全球网民不经意间即将迎来３０周年。
按照相关专家的说法，就现阶段所知，第一封垃圾电子邮件发出于１９７８年５月３日。
始于群发
那封电邮的发件人是美国数字设备公司(DEC)一名营销员，收件人为美国西海岸大约４００名客户或潜在客户，内容是邀请收件人参加一场产品推广会，期间供应一顿免费午餐。
那时，发件人新任营销员。
如今，数字设备公司虽然一度知名，却已经不复存在。
所谓“垃圾邮件”，早已存在于常规纸质邮件中，对收件人而言属“不请自来”。
表述这类邮件，“垃圾”一词英文用“斯帕姆”(spam)，与美国颇受欢迎的午餐肉罐头品牌同名，缘于一出电视剧中“搞笑”情节：餐馆内，每道菜都佐以午餐肉，且侍者献歌一首，歌词重复“斯帕姆”。
研究垃圾邮件颇为透彻的布拉德・坦普尔顿在因特网网站上解释说，“斯帕姆”指代“垃圾”，寓意至少是“某种再三重复、以至令人生厌之事”。
发出第一封垃圾电邮，从当事人角度判断，只不过是“群发”了一封电子邮件。依３０年前的技术条件，发件人当时还需在收件人一栏内逐一键入电子邮件地址。
成于技术
当年，因特网仅有雏形，在美国五角大楼高级研究计划局(ARPA)掌控之下，名为高级研究计划局网络(ARPAnet)。
现在，坦普尔顿告诉法新社记者，运用“黑客”手段，垃圾电邮发件人可用植入他人电脑的“僵尸程序”(botnet)，每天发送邮件数以千计。
坦普尔顿认为，“僵尸程序”作用下，遭到“劫持”的家用电脑和办公室电脑数以百万计，占全球电脑总数的大约３０％，可在电脑主人全然无知的情况下发送垃圾电邮。
以美国谷歌公司提供的电邮服务Gmail为例，２００４年至今，所收到的垃圾电邮数量从２０％上升为大约８０％。
谷歌公司负责电邮服务的贾森・弗雷登费尔兹证实，Gmail用户数以千万计，垃圾电邮数量因而极为惊人。即使已在邮件服务器内安装垃圾电邮过滤器，用户反馈显示，大约１％的垃圾电邮依然能够进入用户收件箱。
终于犯罪
在发源地美国，垃圾电邮的最常见内容是推销某些商品，如豪华“劳力士”手表仿制品、“奇效”减肥产品和号称能够“增大”特定人体器官的药剂。
据一家英国信息技术安全企业的资深顾问格雷厄姆・克鲁利介绍，迄今为止，因特网用户中间，“或许因为羞于看医生，或者为了省钱”，１２％在垃圾电邮“诱导”下购买了某种商品。
克鲁利向法新社记者提供一个极端案例，即一名巴西模特儿轻信垃圾电邮内容，购买和服用某种减肥药丸，最终丧命。
垃圾邮件更为恶劣的内容涉及诈骗。今年４月３日，美国联邦调查局因特网犯罪投诉中心发布报告，显示美国网络诈骗投诉２００７年总计２０.７万起，诈骗得手金额累计２.３９亿美元。
相比之下，２００６年网络诈骗金额为１.９８亿美元。
联邦调查局特工约翰・汉布里克说，“任何一名网络罪犯只要指望他发出的全部邮件中１％得到回复，就足以挣到钱……”
最新案例
垃圾电邮出现将近３０年前夕，从美国科罗拉多州丹佛市传来消息，一名当地人４月２８日获判２１个月监禁。
法庭认定，被告爱德华・“埃迪”・戴维森受将近２０家企业雇用，发送垃圾电邮至少几十万封，非法获利至少３５０万美元。
美国联邦检察官在公诉书中指认戴维森在一些垃圾邮件中欺骗股市投资者，蓄意操纵市场。为隐瞒身份，这名现年３５岁男子在邮件中伪造了发件人。
除了判处戴维森入狱，法庭还认定被告逃税，责令他补缴７１.５万美元税款。
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