1951年12月，朝鲜停战谈判进入战俘议程后，朝鲜民主主义人民共和国与中华人民共和国派遣的中国人民志愿军提出停战后双方战俘应“全部遣返”，主导联合国军的美利坚合众国则坚持“自愿遣返”（后修改为“非强制性遣返”）。双方为战俘遣返的原则进行了一系列激烈的外交和军事斗争。在双方妥协后，于1953年6月8日达成了包括战俘遣返协议在内的《朝鲜停战协定》。
志愿军战士冉鸿图在朝鲜战争被俘后，被强迫在身上刺了“肃清共匪才甘心”（图源：VCG）
协议规定采取自愿原则，即战俘们可以自由选择回大陆或去台湾。但是志愿军战俘中存在着大量的前国民党士兵，台湾当局认为，如果能够以“自由遣返”的名义，将大部分的志愿军战俘争取到台湾去，无疑是一种极好的政治宣传。在这种想法的驱使下，战俘去向成为新的战场。
新中国代表和美国代表都有90天的时间对志愿军战俘进行调查和说服的“解释”工作。这项工作由中立国印度主持，以确保任何一方不得采取胁迫手段，所有战俘的选择确实是出于自愿的。
按照规定，战俘们将依次进入印度代表主持的解释营，分别聆听双方代表的解释，最后战俘们做出决定。
然而实际情形很快变味了，不少研究以及回忆文章均指出，台湾特工进入战俘营，在美军的纵容下，他们很快被任命为联队长、大队长、小队长、班长等职衔，成了战俘管理者。
不否认有一些战俘自愿选择去往台湾，但更多的战俘在暴力下被迫选择前往台湾：
海军上将特纳·乔伊领导美国参加休战谈判，他表示那些想遣返(回中国大陆)的共产主义囚犯，要么是被打伤要么是被杀害。——[美]艾特伍德：《美国战争史》新华出版社2013年6月版，第180页。
根据英国国防大臣的话，“联合国的囚犯在中国人手里，即使是不同强度的再教育，也远远好于美国人对待囚犯的态度……”——[美]艾特伍德：《美国战争史》新华出版社2013年6月版，第181页。
在韩国的中国共产党战俘被美国遣送到台湾，加入国民党的军队。这些战俘被打散到不同的营队。他们身上都有刺青，写着“反共抗俄”，这些刺青是美国人抓到他们时刺的，这样他们就只能加入台湾的国民党军队。——[台湾]圣严法师：《雪中足迹》，陕西师范大学2009年版，第95页。
只是林水源最清楚，这些“反共义士”身上的刺青是怎么一回事，在战俘营里大多数战俘身上都被刻烙上类似的刺青，现在竟被当局拿来当作“唾弃共产政权”的证据。在大陆那么多年，他也听了很多历史典故和奇闻逸事，听说古代有种刑罚叫“墨刑”，罪犯的脸上被刺青，让大家都知道他是罪犯。中国人最好面子，这不仅是战俘营对战俘的一种刑罚，更是一种精神上的折磨，摧毁了战俘最后一点尊严。在战俘营时，有好多人被强压在地上刺上这些反共字样——[台湾]廖信忠：《台湾这些年所知道的祖国》，浙江人民出版社2014年4月，第53页。
美国对战俘营的情况并非毫无所知。1952年初，国务院政策研究室的工作人员斯泰勒(FRANK STELLE)就上书研究室主任尼采，反对搞自愿遣返，因为它违反了日内瓦公约，还因为战俘营处于恐怖统治之下。报告中提到，这些中国战俘写血书或在身上刺字表示拒绝遣返并不是出于自愿，而是作为战俘头头的国民党分子强迫他们这样做，以便使联合国相信绝大多数中国战俘要去台湾。
虽然美国人重新排出了甄别小组，使得那些愿意被送回大陆的战俘从5,000增加到了6,000了，但那些被刺字的战俘已经很难再回到中国大陆。解释工作3个月后，1.4万名志愿军被送往台湾，只有1/3返回大陆。
1954年1月20日，在美军陆军第八军的护送下，530辆卡车把战俘送到仁川。在这里，他们转乘15艘美军运输船去台湾，美第七舰队和美空军第五军则一路随行保护。
在海上漂泊了88个小时后，他们到达目的地——台湾基隆港，另有142名重伤病员，已先由军机直接送往台北接受治疗。
在接到战俘平安抵台的报告后，蒋介石在日记中写道：“实为今年来最安眠之一夜也。”他把此事称为“五年以来精神上对俄斗争之重大胜利。”
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