在意大利与爱尔兰的赛前新闻发布会上，“蓝衣军团”主帅孔蒂如是说：“我们已经开始庆祝了！不，你要谦虚。这不是一场轻松的比赛，爱尔兰队是一个强劲的对手。我们是已经晋级了，但这不代表什么。我要求我的小伙子们要为赢球去踢这场比赛，因为胜利将会帮助你赢得更多。”
几个小时后，意大利在1/8决赛的对手正式出炉，“卫冕冠军”西班牙，来到他们面前。对于孔蒂而言，对阵爱尔兰的比赛，只存在考察替补和保持士气的意义，无论胜败与否，只要保持住球队的化学反应，一切都可接受。
与提前锁定小组头名的意大利不同，前两战1负1平的爱尔兰，仍然希望用一场胜利拿到小组出线权。欧足联随队记者保罗·布赖恩表示：“爱尔兰队最后一次在大赛中赢球差不多已经是14年前的事情了。如果他们想要在本届欧洲杯16强中为自己赢得一个位置，唯一途径就是面对意大利队时击败对手。如果爱尔兰队在里尔无法达成目标，那么借口似乎已经都找好了：疲劳，由于在俱乐部比赛时间不足限制了一些球员的发挥，还有输给比利时队后球队士气低落。恢复能力和战斗精神的展现对于爱尔兰队来说，将是最低要求。”
比赛伊始，在阵容方面轮换多人的意大利就感受到了爱尔兰的凶狠和气势，在多次拼抢中，爱尔兰球员都是毫不收脚，横冲直撞。一时间，意大利球员人仰马翻，稍显狼狈。第9分钟，爱尔兰亨德里克一脚劲射，西里古扑救无果，皮球擦着立柱飞出底线。开局阶段，爱尔兰的攻势明显更胜一筹，相较于无欲无求的意大利，他们需要这场胜利从而赢得出线权。
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