冰岛的人口不过32.9万，相当于莱斯特全市的人口，但正是这样一支欧洲杯史上最小的参赛国，却在今年夏天昂首挺进了欧洲杯的16强，上演了与莱斯特城一样的励志传奇。
与同样杀进淘汰赛的另外三支欧洲杯新军威尔士、斯洛伐克和北爱尔兰相比，冰岛的晋级无疑最为励志。当主教练拉格贝克在5年前接手球队时，冰岛队世界第108位的排名比国足的第70位还要低上不少。但短短几年内，一切天翻地覆，冰岛目前的世界排名已经蹿升到第35位。不过正如拉格贝克所言：“童话故事是很多人辛勤付出的结果。”
对于冰岛的黑马神话，有人这样调侃
由于极地气候的制约，冰岛国内的联赛只有4个月，这让他们的足球水平倍受制约。直到2002年，冰岛足协的“足球屋”计划让一座座新球场拔地而起，没有了自然环境的影响，越来越多的足球人口得到积累。此外，冰岛的高水准教练培养计划，也让国内的青训体系日趋完善，越来越多的年轻才俊也从此脱颖而出。
于是，冰岛足协的辛勤付出在本届欧洲杯预选赛中结出硕果。尽管身处由荷兰、捷克和土耳其三强组成的死亡之组，但冰岛却在前7轮比赛里拿下了6场胜利，其中双杀荷兰的惊艳表现更是让他们提前2轮就锁定了决赛圈的名额。令人意想不到的是，随着正赛的开始，这个逐渐崛起的北欧小国却依然在延续着自己的神奇表现。
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