中国甘愿为南海杳无人迹的岩礁冒挑起美国或将参与的世界大战之险，并不是为了该地区的油气资源，而是为了争端世界霸权。
美国《国家利益》7月3日发表题为《南海会成为第三次世界大战的战场吗？》的文章称，近期，印度尼西亚海军与中国海岸警卫队在南海地区的摩擦让该区域再次备受关注。那么，中国挑起这类区域冲突的动机究竟是什么。为什么中国会为杳无人迹的岩礁甘愿冒挑起美国或将参与的世界大战之险？
有观点认为其是在争夺南海地区重要石油和天然气储备的控制权，然而事实并非如此。毕竟，现代历史上，大国力量很少因经济资源发起重大战争。是因为“九段线”吗？非也。我们必须区分现象的手段、途径和目的。“九段线”是中国用以证明其政策目的合理的手段。但其不足以说明中国想达到的最终目的。因此，无法解释中国在南海的动机。
从历史的角度来看，虽然第一次世界大战始于奥匈帝国对塞尔维亚宣战，但是该战争爆发的根源在于大国力量对当时欧洲秩序的不满，并希望有所改变。
同样的，第二次世界大战始于希特勒入侵波兰，但英法对德国力量的不满最终导致了波兰的生存问题。
如今的南海和东海就好比当时的塞尔维亚和波兰，这些地方只是大国力量对抗的场所而已，而非引发对抗的原因。
目前中美对抗的状态源于第二次世界大战日本战败后，美国在亚太区域的霸主地位和其主导下区域秩序的形成。如今的中国力量日益强大，已能够与美国抗衡（甚至超过美国）。历史证明，力量意味着领导权。凭借不断壮大的实力，中国希望获的更为重要的区域领导地位。
新加坡国父李光耀曾说过：“中国与其他新兴国家不同，中国想按照自己的方式被西方接受，而非作为西方的荣誉会员。”这一说法很清晰地表明，中国已将注意力放在取代美国主导亚洲秩序上。
理解中国的思维方式，才能合理解决当下冲突。
中国希望更强大的区域领导力，却遭遇美国和其他区域大国力量如日本和印度的挑战。美国提出“重回亚太”，其盟友日本则重新解读《美日安保条约》，并开始在海外政治、军事等方面变得更加活跃。同时，印度也开始实施向东看策略，并加强自身海军力量以抵御中国进驻印度洋。
中国怎样才能取代美国在亚洲的主导地位并改变美国主导的区域秩序呢？
中国似乎认为，美国主导的区域秩序是建立在其主导的政治安全区域秩序基础上的，政治安全秩序又建立在美国区域联盟体系的基础之上。该体系使美国在危机发生时，可以进驻前线基地，迅速发挥影响力。若没有这些基地，美国就无法有效发挥其影响力。
因此，打破美国联盟体系就意味着打破其主导的区域秩序。那么，中国如何打破该体系？
通过签署联盟关系，美国向其盟友承诺将在危机时刻实施援助。只要美国盟友相信美国会兑现自己承诺，联盟体系就会持续存在。但是，若美国盟友不相信承诺，联盟体系自会瓦解。这也就意味着，中国必须令美国盟友认为，在他们需要美国的时候，美国不会伸出援手。
为了实现这一目的，中国需要确定其挑起的冲突足以令美国盟友向美国求助，但同时，冲突本身又对美国不甚重要，如此一来，美国很可能不会实现其对盟国的援助承诺。
南海（和东海）地区的无人岩礁再合适不过。在美国的盟友看来，这些地方关乎主权和领土完整，不可妥协；但在美国看来，这些岩礁不过是岩礁而已，并无任何战略价值，对美国国家利益也没有影响。
中国在南海使用强硬态度已有四年时光，其策略在某种程度上看似已经奏效。就南海问题，美国回应模糊且犹疑不决。而美国未能对菲律宾对黄岩岛（Scarborough Shoal，西方称斯卡伯勒浅滩）进行主权声索时给予援助一事更体现了中国政策的成功。
毫无疑问，低风险又具可行性的方式是按照中国意愿，在亚洲地区发展某种形式的联合领导。
不过，虽然美国挽回不利发展趋向为时不晚，但仍任重道远。
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