最近在大陆上映的国产动画《大鱼海棠》中，集合了种种古老的中国文化符号，其中之一就是男主角“鲲”。电影中引用了庄子《逍遥游》中的一段话“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也”。那么，鲲在中国古代神话中到底是有种什么样的神兽呢？
《大鱼海棠》电影海报(VCG)
中国人都熟悉一句话：鲲鹏展翅九万里。其中也包括“鲲”。相传有一种大鱼名曰鲲，长不知几里，宽不知几里，一日冲入云霄，变做一大鸟，可飞数万里。古人有诗云：云开衡岳风雨止，鲲鹏击浪从兹始；沧海横流何足虑，三尺寒江东陵指。 常用鲲鹏比喻一些宏伟之事，一句俗语曰：“学做鲲鹏飞万里，不做燕雀恋子巢。” 在《庄子·逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徒于南溟。南溟者，天池也。”
上古时期，《山海经·大荒西经》也有载：“有鱼偏枯，名曰鱼妇，颛顼死即复苏??蛇乃化为鱼，是为鱼妇，颛顼死即复苏”。现译本白话：“ 有一种鱼，一边是枯萎的，名叫鱼妇，蛇就变成鱼，于是有了鱼妇——这是颛顼死而复苏，托体鱼胎而生成的”。此传说认为，有一种叫做“鱼妇”的神鱼，一边是枯萎的，且是北方水神颛顼死而复生变化成的。颛顼之神是通过鱼、鸟之形死而复生相互禅变的。
稍后时期，神鸟、神鱼又被合传为一物。《山海经·西山经》云：“有鸟焉，其翟而赤，名曰胜遇。”“胜遇” 就是“ 神鱼”，文中所说的鸟，也是神鸟。说此神鸟的名字叫“神鱼”，实际上是将神鱼、 神鸟合传一体了。
夏人传说的大禹之父“鲧”实际上就是“鲲”的音变，“鲲”为大鱼，“鲧”也是大鱼，而“禹”音亦为鱼， 鲲——鲧——禹，正好构成一个完整的神鱼图腾系统。古人图腾顺序为先鱼后鸟，再到龟，其内涵的意思也是“神鱼禅变为神鸟，最后变为神龟（玄武）”之意。“鲧——禹”之变的传说，导致夏人自认颛顼为祖神。“龟”本是商族崇拜的宗祖图腾。夏亡商立，商人便淡化夏人图腾，强行向中原侯国推行本族宗神“龟”，并以此替代夏人的北方鱼神，所以后来的北方神兽变成了“龟蛇相缠”的玄武。经过商代几百年的强行崇龟和周代几百年的自行传承，到战国时期崇龟之俗已成定俗。
北方水神通强（ 颛顼），在传说中有两种神形；水神和风神，同时又是冬夏、北方之神和夏季南方之神，与之相适应也有两种变相：神鱼和神鸟。当它作为水神活动时，它就变作鱼形。因为“ 五行”中北方属水，要在北方称神统领水域及水物，只能变作鱼形；当它作为风神时，就会变为鸟形，从北海中一跃而起，直飞九重天际（三星堆出土的“人面鸟身”青铜像，就是北方之神遇强化作风形时的典型形像。）由于一只长几千里的大鱼骤变为同样巨大的神鸟所表现出的神奇异能，令古人惊骇不已，故以虔诚之心，代代传祀。
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