北京时间2016年7月10日凌晨，中共开国元勋叶剑英次子叶选宁离世。叶选宁有少将军衔，曾任解放军总政联络部部长、中国凯利实业有限公司董事长、全国政协常委。他有两个称号被外界熟知，一个是“独臂将军”，一个是所谓的“红二代精神领袖”。不过，他在“红二代”群体中究竟是何角色仍然难为外界所知。
叶选宁角色外界难以摸清（图源：广东美术馆）
如今，叶选宁的离世折射出“红二代”群体的潮起潮落，也为外界对包括“红二代”在内的中国“圈内人”群体的评析提供了新的观察点。
红二代潮起潮落 叶选宁角色成谜
普遍认为，叶选宁是习近平的坚定支持者。据传，叶选宁在近些年做了两件重要的事情，一是在薄熙来事件中公开尼尔•伍德之死，断送了薄熙来前程，一是支持刘源等军中“清流派”反腐拿下徐才厚等掌握枪杆子的实权人物。另有未证实的消息称，叶选宁曾输送三千红色后代成员到海外深造，以作中共人才储备。
这些迹象都说明叶选宁在中国政坛的特殊地位，也在一定程度上证实了所谓“红二代精神领袖”的说法。
不过，这一描述或许仍然不够准确。作为圈内人的蔡小心近日就发表微博专论此事。他表示：我澄清一点，叶选宁不是“红二代精神领袖”，我也不知道是哪个乱拍马屁的脑残造谣的，事实上没有什么“红二代精神领袖”，只有各个圈子的大佬，也就是真正的“旗帜人物”，例如占一千三百多开国将帅过半的红四方面军（含红西路军、红25军、红32军等等）的二代圈子的领袖旗帜人物是徐小岩大哥，红一方面军二代圈子最复杂，没有领袖旗帜人物，只有多位旗帜人物，叶家二代只是其中之一。
又有说，在众多中共高干子女之间，特别是邓小平、陈云、叶剑英、王震等几大元老家族的后代们，相互之间矛盾重重。比如邓、陈两家后代从不相互走动；邓、杨两家后代虽曾经亲如一家，但因为一九九二年的“杨家将”事件便开始交恶。而能够在他们之间起到调合作用和内部凝聚作用者，便是叶选宁。
不论如何，叶选宁都是“红二代”群体中具有较大话语权的人物。中共十八大后，习近平成为最高领导人，包括叶选宁在内的红色后代群体也有水涨船高和由分到合之势。而他们在中国政坛举足轻重的影响力至少将会延续数十年时间。
不过在另一方面，“红二代”在近几年纷纷显山露水，却也将随着时间流逝在几年后大批退位，而其后代的红色印迹进一步消褪，大多数人几乎已泯然众人矣。再加上中国政治用人体系的规范，监督力度强化，或许还有“官二代”群体的冲击，其地位和影响力都可能逐渐趋于下行。
但这也非定论。
“圈内人”合法的特权
这几天，万科、宝能、华润三家企业在中国市场激战正酣，一篇题目为《自婚变那一刻起，王石就再也挡不住“野蛮人”》的文章在媒体和坊间疯传。文章指称，王石自己的家族身份，和他第一任妻子家族人脉和光环，是他在其创业、打拼，特别是在关键性“君万之争”中逼退各路豪强而克敌制胜的重要法宝。而如今王石深陷困境，则与他在岳父去世后与发妻离婚另结新欢不无关系。
不过需要指出的是，在这一系列操作中，很难找到明确的违反规则法律的证据。这篇文章也只是说，“这三个部门任何一个持暧昧态度（或者按照正常程序，在若干个工作日内有条不紊地公事公办，而不是加急处理特事特办），王石就难以完胜君安证券。”文中所称的“这三个部门”是证监会、深交所和深圳市政府投资管理公司。
此外还有一个案例。近日有一则报道揭示基层官商生态时说，作为一个副县长，当签署招标合同（将铁矿租给私人企业）的时候，就知道只要在矿上投资2,000万元（1元约合0.15美元，下同）到3,000万元，就可以变成亿万富翁。那么，如果通过合法的方式进行这种非常安全的投资而暴富，却不会被抓到把柄，因此可以理直气壮地回应外界质疑指责。
从这两个案例中可以推知，权力的价值不仅体现在人治的、广泛的、强制性的权限管控，还体现在掌握权威、核心、即时的敏感信息，具有建立在人际和组织关系基础上的隐性光环效应（比如深交所、证监会等政府机构在“君万之争”中对万科王石的积极配合做法和态度）。由此延展出来的“特权”虽然不公平，但可以合法。
因此，中国官场会出现一人当官，亲朋好友竞相经商的状态。比如不久前一些国企被中央巡视组批评存在“近亲繁殖”现象，有关系人员占到几乎三分之一的比例。这些经商的人在上位或工作中可能存在违纪违法行为，有些可能并未涉及。很多含着金汤匙出生的人不须付出多少努力、承担多少风险、经历多少挫折，人脉、资金、信息都会趋之若鹜、纷至沓来。
除此之外，在这一圈里成长起来的人，由于平台高、条件好、环境优，比之圈外人更适应里面的环境，人脉的扩展水到渠成，其努力容易得到更高的回报取得更大的成就，也容易得到上层的注意。如果个人能力突出、品性优良，再加上有意栽培历练，应当比圈外人更适宜担当重任，而且一般不会出现意外的风险。
精英or权贵？
事实上，在稳定的社会环境中，精英群体的产生、扩大、继承和固化，是一种难以避免的趋势。中西都是如此，而且不分发展中国家还是发展中国家，资本主义国家还是社会主义国家。而且，很难用简单的是非优劣思维来进行评判，必须放在空间和时间的宽广尺度来衡量。
当然，对于圈外人来说，这是一种不公平。相较于自下而上的突破逆袭，代际传承的惯性具有压倒性优势。圈子里面的人可以成为精英，可以看作是贵族，也可以被视为权贵，可能积极有为，也可能不学无术。其得与失、优缺点都会被放大。
如果从整体和长期的视角来看，圈内圈外的群体的分化，从另一个角度来说是阶层固化。这种趋势长期发展，不仅会危及社会安全稳定，而且往往会损伤整个国家和社会发展的长期活力。
然而这是全世界都面临的难题，并不容易解决。无论是奉行自由民主的西方，还是掌握强大国家能力的中国，都还未见有效扭转这一趋势的迹象。
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