当林彪在政界飞黄腾达之时，毛泽东要彭真打电话给未出席庐山会议的有关高级领导人，征求他们对让林彪接替彭德怀国防部长职务的意见。罗荣桓说，国防部长外事任务较重，林彪身体不好，似不宜担任这一职务。罗建议贺龙任国防部长。
1936年，毛泽东在陕北保安与创建井冈山根据地的部分干部合影。前排左起：罗荣桓、张文彬、陈光、杨立三、陈琛、宋裕和、林彪；后排左一为赵尔陆、左六为毛泽东、左八为谢今古（图源：浙江图书馆）
1959年庐山会议错误的党内斗争的一个重要结果，是林彪被毛泽东选中取代彭德怀，当上了国防部部长，并主持军委日常工作。
林彪在世时，西方研究林彪的专家把他描绘为：
平静、隐晦、寡言、冷峻、克制、审慎、机敏，自我控制力很差，在有压力时，常常深夜失眠。他很善于间接从书本上、直接地从经验中和从自己和他人的失误中学习。他喜欢埋头于自己的工作细节之中。凡事一经开始，便要坚持做完。同时，他显然不是一个喜欢周围的人公开宣扬奉承的“头面人物”，他甘愿身居幕后，愿意在幕后工作，在大多数情况下，通过电话和手令传递自己的指示，把干部叫到自己家中，而不去出席会议。
毫无疑问，长期身体不好是林彪不大抛头露面的另一个原因。
事实上，自从1950年毛泽东提出让林彪去指挥中国人民志愿军赴朝作战，被林彪拒绝后，一直到1959年，十年来，林彪一直是深居简出，他说是在养病，但是从他1959年上台前后的所作所为看，这十年与其说是在养病，不如说是在窥测方向。
“窥测方向”，这是后来“文革”中常用的词汇，几乎已经成为成语，这里顺手拈来用在林彪身上，倒也算贴切。因为，这段期间里，他一直在借助疗养研究毛泽东，琢磨夺取党和国家最高权力的突破口。
当然，这一切林彪装得十分隐蔽。而且人人只知道他在养病，在疗养。
尽管毛泽东也知道林彪身体不好，但是，毛泽东并不知道林彪真正的心思。
可以这么说，毛泽东在权衡之中偶尔想起了林彪。而怀有野心的林彪却每时每刻都没有放弃这个主宰中国命运的人物。
有趣的是，当林彪要在政治上直线高升之前，毛泽东曾要彭真打电话给未出席庐山会议的有关同志，征求他们对让林彪接替彭德怀国防部长职务的意见。罗荣桓说，国防部长外事任务较重，林彪身体不好，似不宜担任这一职务。罗荣桓还建议贺龙任国防部长。
彭真向毛泽东报告了罗荣桓的意见，但是未被采纳。毛泽东还是选择了林彪来掌握军队。9月，组成新的军委，林彪正式出任国防部长，并主持军委日常工作。
这就得出两个必然结论。
第一，在国防部长这个位置上，当时没有任何人能像林彪那样得到毛泽东的信任。更确切地说，毛泽东认为林彪能对解放军恢复政治上、方向上合乎要求的控制。
第二，毛泽东大概认为国防部长太重要了，他甚至不惜让一个长期的病号好歹试一试，以便完成这个任务。
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