艾立凯（Alec Ash），30岁，旅居北京的英国作家和编辑。其于2008年至2010年间在北大和清华学习中文。艾立凯在其新作《许愿灯：新中国的年轻人》中描述了6个出生于1985年至1990年间的中国青年。据《纽约时报》7月14日刊文称，在一次访谈中，艾立凯讲到为什么中国千禧一代很重要，为什么对他们不关心政治、物质主义的指责是错误的，以及他们如何应对顺从的压力。
庆祝国庆日的中国青年（图源：Reuters/VCG)
文章称，年轻人对每个国家都很重要。为什么我们需要特别了解中国的这代年轻人？
艾立凯称，他喜欢将这代年轻人看作撬开逐步了解中国世代转换与社会变化的楔子头，显然，政治转变还未发生。所以他们特别重要，这代人将带来自2008年后，我们不曾见到过的变化。我们只是需要多些耐心，等待世代转变成果显现。
怎么定义这代人？
艾立凯表示，他将出生于1985年至1990年间的一代称为“夹在中间”的一代。他们的父辈们生于改革开放的第一波浪潮中，父辈们的理想主义被1989年天安门事件狠狠粉碎。他们此后的一代，只知道一个更自信、耀眼的中国。这两个状态间的转换就体现在我所写的这一代的生活中。
我们能从他们的故事中了解什么呢？
艾立凯认为，他们正在一个更深层次的社会层面改变中国，虽然不是我们想要看到的政治层面的改变。韩寒（知名博主）曾是这代人的代表人物，说其实自己是乐观的，因为他们比上几代人从根本上要更好。他们不随地吐痰，他们不插队。
中国城市年轻人群的确日渐对同志文化等社会问题更能理解并尊重，更具女性权利意识，更加不能容忍不公正，在看到不公正行为时更大胆地发声。他们有更好的教养，观念更具国际性，在网络上联系密切。
中国社会正在改善，这归功于这代更加开放的新生一代，尽管他们仍在很多方面持不同观点。
中国年轻人在国内外有时都遭到负面评价
评价主要有两类。一种是，他们什么都不相信。他们是物质主义消费人群，政治意识被经济增长所收买。另一种是相反的观点，认为他们是真正的信仰者，特别是作为民族主义者。
这两方观点都有真实成分，但是将其简化是绝对错误的。首先也是最重要的，别再说他们不关心自己的国家这类荒唐言论。相反，即使很多人无力改变自己生活之外的事情，他们依然深深地关注自己祖国的未来。
书中结尾时，您的主人公们都向体制妥协了
除了最优越的人，所有他们这一代人，在竞争激烈的社会中，某种程度上都面临着史无前例的巨大压力。妥协是在他们生活中看到的普遍现象。公正的说法是不再抱幻想。
他们抱有如此高的希望，他们的抱负与梦想造就了他们，这也是本书的一个主题。但是，最后，许多梦想都遭遇碰壁。
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