当今年4月，习近平身穿迷彩服视察中央军委联合作战指挥中心时，他释放出的讯息是，军队成为他在任期间个人权威的重要支柱。
《金融时报》7月26日刊发题为《习近平的中国：命令与管控》一文，文章引述中央情报局官员伟德宁（Dennis Wilder）的分析称，“习近平是故意打破传统，他想告诉人们，他不仅代表了中国共产党，也是军队中的一份子。”
加州大学研究中国人民解放军的专家的张太铭（Tai Ming Cheung）称，与前几任中国领导人不同，习近平对军队的改革亲自上手，在操作层面也高度参与。
文章特别提到，习近平不是唯一一个利用级别和军队来强化自身领导形象的人，但是去年九月大阅兵的盛况标志着习近平在军队的地位已经超越了毛泽东和邓小平。美国战略与国际研究中心的中国专家约翰逊(Christopher Johnson)称，“连毛泽东都未担任过总司令，习近平担任军委联指总指挥之举是全新的、史无前例的。”
习近平自上任以来开始了大刀阔斧的反腐斗争和军队改革，二者相辅相成。
文章引述学者的分析，打破解放军内部的政治派系之争一直都是反腐的重要目标之一。在过去四十年间，解放军内部的派系之争、腐败及对政治的干预愈演愈烈。前几任领导人都对此不闻不问，而习近平却将军队改革视为首要任务。
伟德宁将解放军与中共之间的关系定义为“有条件的服从”，他分析称，“领导人必须小心处理好与解放军的关系，因为军队才是党统治的真正基础。” 虽然名义上军队服从共产党的指挥，但是实际上解放军只听命于一个人，即中央军委主席习近平。习与解放军的关系为整个政治体制定下基调。
俄罗斯军事专家卡申（Vasily Kashin）表述得更加直接，“习近平将解放军转化成了政治权力的发源地。”
随着南海局势愈加紧张，解放军与党之间的微妙平衡又发生变化。仲裁结果公布后，中国军队举行了一系列军事演习，以此警示对手，中国不接受仲裁结果。
有西方分析人士担心，中国军方可能会提议采取对抗方式解决南海问题，借此增加军方的政治砝码。
文章最后提到，军改过程中对军队官员的清洗和结构的重组弱化了解放军在政坛的角色。“解放军的政治影响力在习近平的反腐斗争和军改中受到严重打击。” 约翰逊称，“如今军方的频频发声表明他们将南海视为政治上救赎他们的一次机会。”
现在的首要问题是，习近平对这支整肃过后更加现代化的军队作何打算？国际危机研究组织驻北京的独立专家谢艳梅表示，习近平的强势形象和对军队的关注使中国走向民族主义。“有人认为，习近平是一个民族主义者，希望建立一个自信独断的强势形象。因此各级政府和官员就依次为依据调整自身的言行举止。”
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