美国《国家利益》杂志8月1日刊文《鸦片战争：摧毁中华帝国的战争》回顾鸦片战争的历史，并指出虽有鸦片战争，中国人民对现在英国的观点通常是积极的。不断升级的南海军事冲突是我们所处时代的一个现实，但这并不意味着中国领导人会永远实行扩张与对抗策略。
1839年英国因不满中国官员关闭其鸦片走私途径，没收其鸦片，而向中国开战。
无论怎样，为发展更好国家关系，我们需要理解中国的现行外交政策是如何植根于其过去与西方国家的对抗历史的。编译如下。
建立于1644年的清朝在开疆拓土征服西藏、台湾和回鹘后，开始闭关锁国。由于西方使臣不愿承认清朝皇帝高于自己国家元首，清朝拒绝接见西方使臣。外国人即使是商船上的外国人也不允许踏上中国领土。广州是个例外，外国人可以在广州十三行进行贸易，白银是唯一支付方式。
英国赋予东印度公司与中国贸易专营权，很快位于印度殖民地的商船开始疯狂用白银交换茶叶和瓷器。但是，英国的白银储量有限。
第一次鸦片战争
自1700年代中期，英国开始使用产于印度的鸦片从中国商人手中置换白银。鸦片即现在的卡洛因，当时在英国是违禁品，却在中医中可作药物。但是，鸦片娱乐性使用也是违法的，而且也不多见。当英国通过商业漏洞和直接走私，成吨向中国输送鸦片时，事情发生了变化。中国鸦片消费激增，其为英国带来的利润也飞涨。
道光皇帝被无数的瘾君子和白银外流所震惊。1839年新任钦差大臣林则徐在中国推行禁烟运动，将260万镑（1179吨）重的鸦片扔进大海销毁。生气的英国商人向英国政府索要赔偿，但是英国财政部负担不起。而战争可以解决这个债务问题。
战争的第一枪是当中国反抗英国攻击其商船时打响。
中国当局表示允许非鸦片物资的贸易，林则徐甚至向维多利亚女王去信，指出英国禁止鸦片贸易，中国制定这样法律也很正当。这封信未曾到达维多利亚女王手中，但最终出现在《星期日泰晤士报》上。
而后，英国皇家海军封锁明珠湾以抗议对鸦片自由贸易的限制。1839年11月两艘英国棉花商船试图穿过封锁线。当英国皇家海军向第二艘商船皇家撒克逊号法警告炮时，清水师提督关天培率军保护“皇家撒克逊”号，英军炮击中方军舰。此即穿鼻之战。
七个月后，44艘英国舰船远征军入侵广州。陈旧的中国战船很快被英国皇家海军（RoyalNavy）打败。清政府于1842年与英国签署《南京条约》。《南京条约》内容包括割香港岛给英国，清政府开放五个通常口岸，英国商人及其家属可自由居住。
更多战争，更多鸦片
1800年代中期，帝国主义兴起。1843年法国也武力参与通商口岸事宜。很快英国想让中国做出更多让步——在任何港口的自由贸易，在北京设使馆和中国大陆停止禁销鸦片。
英国进一步加强其影响力所用的一个伎俩是将与他们有交易往来的中国商船注册为英国商船。
第二次鸦片战争的借口是荒谬可笑的。1856年10月，中国当局抓获一艘曾是海盗船的亚罗号船只，配有一个中国船员和过期的英国执照。船长向英国当局捏造中国兵曾侮辱悬挂在船上的英国国旗。
英国要求中国官员释放被捕船员。当14名船员中9个返回时，英国炮轰广州附近中国炮台，并最终打开广州大门。
中国无法反击，因为其当时正处于具有摧毁力的太天平天国运动危机中。
又一次，英国皇家海军摧毁其中国对手，击沉香港附近炮台的23艘海船，占领广州。接下来的三年里，英国船只顺流而上，占领中国数个炮台。
法国借口“马神甫事件”加入战争，就连美国也借口中国炮台远距离向美国船只开枪而短时参与进来。
在珠江炮台之战中，美国三艘舰船和287名海员及陆战队员组成的海军力量强攻四个炮台，捕获176枚大炮，击退3,000名中国步兵的反击。美国保持政治上的中立。
俄国并未参与战争，但是利用战争胁迫中国割让150多万平方公里中国东北的领土。
1858年外国公使起草新条约内容，增开10个通常口岸，外国人可以自由在长江和中国内地往来，北京向英国、法国和俄国开设使馆。
咸丰帝最初同意签署条约，后改变主意，派蒙古僧格林沁将军驻守大沽炮台。1859年6月中国军队击退英国占领炮台的袭击。一年后，11,000名英国军队和6,700名法国军队攻陷北京，火烧圆明园，强迫清政府签署《北京条约》。
西方人在中国变得无所不在，引起国内民众普遍憎恨，1899年爆发反对洋人的义和团运动。慈禧太后先是镇压义和团，后转为支持，在八国联军侵华后最终镇压了这次运动。
“百年屈辱”
两次鸦片战争对近代中国的影响怎么强调都不为过。在中国，其导致了几百年清朝统治的崩塌，结束了两千多年的王朝统治。鸦片战争让中国意识到必须要进行现代化和工业化。
如今，中国学校教育将第一次鸦片战争称为“百年屈辱”的开始，1949年中华人民共和国成立是“百年屈辱”的终结。
鸦片战争突显了中国严重落后于西方，不仅是在军事方面，经济政治方面都是。自此，每届中国政府都将现代化作为明确的目标，强调赶上西方的必要性。
现在中国大陆人民仍然常常在与西方国家比对中，衡量中国。经济和生活质量是他们当前主要关心的问题。但是，官媒也将军事均衡作为目标。
中国历史上很长一段时间，其面临的主要威胁来自北部边境沿线的骑马游牧部落。鸦片战争及更糟糕的1937日本侵华，表明中国在太平洋沿岸容易受到海军力量的威胁。
中国在南海的积极海军扩张可以看作这样一个国家的行为：它不断遭受海事力量侵犯，又希望21世纪在其太平洋沿岸拥有主导地位。
鸦片历史也让中国采取了极其严格的禁毒政策，即使对中等毒枭都可使用死刑。
过往历史并不总是决定着未来行为。虽有鸦片战争，中国人民对现在英国的观点通常是积极的。不断升级的南海军事冲突是我们所处时代的一个现实，但这并不意味着中国领导人会永远实行扩张与对抗策略。
无论怎样，为发展更好国家关系，我们需要理解中国的现行外交政策是如何植根于其过去与西方国家的对抗历史的。
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