如果你从海外乘飞机来荷兰，那么迎接你的一定是阿姆斯特丹。号称“荷兰空中大门”的阿姆斯特丹也是全国第一大城市，经济文化中心和重要港口，面积202平方公里，其中水域占近1/5，人口74万。颇为独特的是，阿姆斯特丹虽然为荷兰王国正式首都，但这里并不是政治中心。荷兰的议会，政府机构以及各国使领馆均设在海牙（两地相距64公里）。不过，荷兰君主的登基仪式要在阿姆斯特丹举行。此外，其他一些重要典礼也常安排在这里。
阿姆斯特丹多运河
历史之旅
阿姆斯特丹本是须德海（今艾瑟尔湖）边的一块洼地，低于海平面1至5米。13世纪初，这里的阿姆斯特尔河畔出现一个渔村。后来在此筑起一座水坝，以防止阿姆斯特尔河口受须德海潮水倒灌。市名即由阿姆斯特尔河（Amstel）加上达姆（Dam，水坝）演化而成，在中文里把达姆简化成了“丹”。
在1275年的历史文献里，首次提到了阿姆斯特丹这个地名。从此人们就把这一年作为该市诞生的时刻。早年，阿姆斯特丹直接临海，各国的船只以此地为聚散地，卸下木材，香料和盐，装满啤酒，衣料，家具和谷物之后离去，贸易的兴盛使它逐渐发展。1300年前后，阿姆斯特丹获准正式建市。
1602年荷兰商人成立了东印度公司，贸易向亚洲发展。1608年，阿姆斯特丹创办了世界上第一个证券交易所。翌年，这里成立了欧洲第一家资本主义性质的银行——阿姆斯特丹银行。1621年，这里又办起了西印度公司，从事与新大陆的贸易。美国最大的城市纽约就是由荷兰西印度公司1626年始建的，最初名叫“新阿姆斯特丹”。1648年，荷兰殖民者占领了南非的好望角。进而又控制了东印度（今印尼），美洲部分地区和南部非洲等殖民地的贸易，阿姆斯特丹的经济文化发展也进入了历史上的黄金时代，成为欧洲最大的港口，最繁荣的商业和金融中心之一，并以钻石加工和呢绒制造业闻名全世界。大画家伦勃朗就生活在那个时代。
18世纪，荷兰失去强国地位，经济也渐渐衰退，1795年法军侵入荷兰，1806年，荷兰在法国统治下成为荷兰王国，当时虽已渐露衰势，但风采依存的阿姆斯特丹被定为首都。
阿姆斯特丹的衰落与须德海的泥沙淤塞港口有很大关系。拿破仑的大陆封锁令又雪上加霜，致使阿姆斯特丹的商业一蹶不振。北海运河（1865-1876）开凿后，其经济开始恢复。如今的阿姆斯特丹已成为荷兰的工商业，交通运输和文化中心，加上郊区，面积超过600平方公里，人口在140万以上。
密布的运河（Grachten）
阿姆斯特丹位于艾瑟尔湖（本是须德海，筑坝而成湖）西南岸，地势低洼，运河纵横。在阿姆斯特丹的河道边，常常可以看到显眼的水位标尺，那上面，标志海平面的白线必定在水面数米之上。这说明阿姆斯特丹实际上是一座排掉海水的“海底城市”。市内地势低于海平面1至5米。据说大潮时，北海的海面竟同城内的二层楼顶一样高。全靠坚固的堤防和抽水机的“捍卫”，人们才不用担心城市会被海水淹没。
市内有160多条缠街绕巷的水道（人工开挖的运河或裁弯取直的河道），总长75公里,把地面分割成100多个小岛，以1300多座各式各样的桥相连。在船舶往来不断的河面上，还泊有2000多家“船屋”，成为这个城市一道别致的风景线。水城景象堪比威尼斯，因而素有“北方威尼斯”的称誉。
初来乍到的游客，当见到旅游业如此发达的城市，却少有高楼大厦，映入眼帘的一般都是三四层的漂亮房子，可能很奇怪。其实阿姆斯特丹原本是海边的沼泽地，当初这样的地方别说造房，就连涉足都难。整个城市的房屋都用木桩打地基，城市就像架设在无数木桩之上。你看，在13695根木桩上立起的王宫，位于市中心的达姆广场（Dam）,虽然历经数百年的风风雨雨，至今依然如故，展现出雄伟华丽的风姿；在8687根木桩上站起来的中央火车站，容纳了一个多世纪的热闹与喧嚣，至今仍保持着典雅的新哥特式装束，依然英俊潇洒，卓尔不凡。那挺然傲视的西教堂钟塔，那鳞次栉比的无数建筑，无不是从木桩上拔地而起的建筑杰作。
别的城市中，偶尔有一两条天然的河道通过，但主要的交通路线是马路。阿姆斯特丹却不然，马路和运河，在都市交通上的重要性，无分轩轾。
正因为阿姆斯特丹全城多的是运河，所以游览市容最好的方法，不是坐游览车，而是乘游览船。乘船巡游市内运河已成为游览阿姆斯特丹的一个经典项目。市内运河基本上以中央火车站为圆心，呈圆弧状，就像树木的年轮，在向南的扇形面上展开。上船点主要有：中央火车站前的河边，达姆广场往南的主干道Rokin街东侧运河边，国家博物馆西面的运河边码头等几处。
游览船装潢非常美观，布置非常整洁，座椅非常舒适，由于要通过桥洞，故船身甚矮，没有莱茵河豪华游船的气势，但庞大的船身也能乘坐上百人，船身上部完全用玻璃罩起来，视野广阔，光线明朗。全阿姆斯特丹的游船公司不下十余家，每家有六艘至十余艘，每隔十几分钟开一班，坐客常满，游人之众，可以想见。
荷兰国家博物馆（Rijksmuseum）
人们到了阿姆斯特丹，如果不到国家博物馆去欣赏一下荷兰画派的名画，就会被认为是虚此一行。这家博物馆是荷兰最大的博物馆，集中了全国最优秀的艺术和文化以及一些来自国外的展品。这里光是收藏的绘画就超过5000件。其中以伦勃朗巅峰时期的作品及17世纪的荷兰绘画为最大特色。此外还陈列着数以百万计的美术工艺品和历史文物。
国家博物馆坐落在老城南部的护城河边上，建于1876-1885年间。它的外观，以红砖装饰，布满雕塑和浮雕，呈现出富丽堂皇的宫殿气派和艺术气息。这是欧洲第一座纯粹用于博物馆展览而建的建筑，其造型美轮美奂，得到了人们的一致好评。由于它和中央火车站同属建筑师克伊博斯（P.Cuypers）所设计，因此从两栋建筑上可看出共同的特点，即荷兰新哥特式和新文艺复兴式相结合的艺术风格。
该馆共分5个部分，即绘画展，版画展，荷兰历史展，雕刻和工艺展，亚洲艺术展，共260间展室。主要陈列在一楼和二楼。
国家博物馆是世界上收藏美术大师伦勃朗（1606-1669）作品最多的地方，共有油画作品22幅，素描199件以及蚀刻铜版画一批。要欣赏这位大师的作品，得记住他自己给朋友的信中提到的技巧：“请置于强光下观察，从相当距离看去，会得到最好的效果。”
这座博物馆里最著名的画作，是伦勃朗作于1642年的《夜巡》,被视为荷兰的国宝。这幅旷世巨作就悬挂在博物馆二楼大厅正中的224号展室。它是画家受阿姆斯特丹射手协会的委托而绘制的。画幅很大，宽5米、高近4米。上面画了十几个人物，用聚光及透明的阴影来突出主题。画中，大尉率领射手们正在集合，准备出巡。大尉身着黑色衣帽，胸前斜披红巾，颈围白色百褶领，位居中央。他和中尉正在商量着什么，形象十分突出。左边一个穿红衣服的射手正在整理枪支，右边穿绿色衣服的是一名鼓手，正在击鼓，显得紧张而有力。旗手在后面高举起一面旗帜，人们整装待发，跃跃欲试。在这群武装战士中间，画家还特意安排了奔跑的狗和正在玩耍的孩子。这幅画生动地再现了曾为反抗西班牙统治出过力的射手们的社会生活，是世界美术史上一幅很精彩的杰作。可是订件人却认为他们出了同样多的钱，而在画面上却没有被安排到同样显著的位置，而提出集体退件。结果官司打到法院，使画家蒙受了很大的经济损失。《夜巡》画面表现的其实是射手的白天活动，由于18世纪时受烟熏过多而变黑，因而画题误称为《夜巡》。
荷兰版画室展示了部分珍藏的版画和蚀刻作品。雕刻和工艺展陈列有雕刻，代尔夫特陶瓷，银器，玻璃器皿，船只模型，家具，染织品和挂毯等工艺品，尤其是代尔夫特窑烧制的大型绘画陶板和镂雕篮子等，是难得一见的珍品。荷兰史各展室展现了从中世纪到本世纪的历史背景，以及与荷兰东印度公司有关的非洲，马来西亚，印尼等殖民地居民的家具及日常用品，也可反映出当年荷兰在海上盛极一时的情况。亚洲艺术部分则收藏了精美的佛像，青铜像，瓷器和陶器等，其中以来自印尼，日本，印度和中国的工艺品居多。
走马观花地参观这个博物馆，也得一天的时间。你会惊讶地感觉到，一个小国，竟拥有如此深厚的文化底蕴，并拥有这样一个世界级的博物馆，真是不简单！
首次点燃奥运圣火
第九届奥运会于１９２８年５月１７日－８月１２日在荷兰阿姆斯特丹举行。主会场设在可容纳4万人的奥林匹克体育场。
参加比赛的有来自４６个国家的３０１４名运动员，其中女选手２９０人。中国派出了一名观察员出席。女子田径赛首次列入了奥运会，但只有５项：１００米、８００米、４００米接力、跳高、铁饼。
这次奥运会有几项创举，大型成绩显示板，开幕典礼放和平鸽，田径场跑道一圈４００米，都成为以后奥运会的模式。这届奥运会还首次在运动场内部的高塔上点燃了奥林匹克圣火，从此以后，每届奥运会一直延续了点圣火的传统。
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