1652年，首次英荷战争爆发。远在新大陆的彼得·斯特文森十分担心英国人会从他手中抢走新阿姆斯特丹。为了防止英国人从北边进攻，斯特文森筹集重金，沿着城市的北部修建了一座长超过700米的木制城墙。
但英国人根本就没打算从北边登陆。他们选择了海上进攻。刚一开战，整个新阿姆斯特丹就完全置于英军炮火之下。在现实面前，城中的商人们联合起来，劝说市长斯特文森放弃抵抗。终于，英国人占领了垂涎已久的良港新阿姆斯特丹，并将其作为约克公爵的礼物，改名为纽约（New York）。原先为了防御英国人而建起的木墙也就没了用处。一条街因为靠近墙，就被叫做“墙街（Wall Street）”，也就是后来的华尔街。
有趣的是，华尔街第一次粉墨登场不是因为金融。1789年4月30日，在华尔街和宽街交界的纽约市政大厅，乔治·华盛顿宣誓成为美国第一任总统。这或许是一种暗示。在此后的200多年里，华尔街和华盛顿上演了一次又一次的爱恨情仇。
荷兰人把商业精神留给了纽约，同时也把投机的热情落在了华尔街。最开始的投机行为简直可以用野蛮和无耻来形容。操纵市场是常规手法，而利用内幕消息和公共权力来赚钱根本就不是什么稀罕事。作为纽约交易所的创始人之一的威廉·杜尔，首次在华尔街上演了一出如何在牛市中操纵市场的教学案例。
当时，市场上有传言称美国银行要收购纽约银行，还说有另一家银行要在此之前并入纽约银行。时至今日，并购也是股市上最好的炒作话题。杜尔利用自己在政府里的关系，开始四处找人借钱，买入纽约银行的股票。这其中就包括当时的美国战争部部长亨利·诺克斯。杜尔的操作被市场知悉后，所有人都坚信作为财政部长助理的杜尔判断不会有错，纽约银行股票一路狂涨。
有买就有卖。但是，当这些卖家不仅卖出股票，还把真金白金紧紧握在手里而不交给银行时，银行就没这么多钱借给投机者了。这时，利率开始上升，借钱买股票的杜尔和其他投机者面临灭顶之灾。随后，杜尔被查出挪用公款进行股票投机，和其他几个投机者一起进了监狱。股价在一片恐慌中应声下跌，多个经纪公司宣布破产。
杜尔事件引发了华尔街与华盛顿之间的第一次交锋。客观来讲，这其实是华盛顿的内部矛盾。时任财政部长的汉密尔顿和杜尔还是姻亲——他们两个的妻子是表姐妹。当然，汉密尔顿绝不会认同杜尔的行为。但他知道，整个交易机制还是健康的。如果放任不管的话，市场的恐慌会蔓延到各个角落，摧毁整个市场机制。而时任国务卿的杰弗逊则表现得幸灾乐祸。杰弗逊以痛恨投机者和银行家而闻名，因此更愿意让这群华尔街的“恶棍”玩火自焚。可汉密尔顿毕竟是财政部长，在这个事情上还是他说了算。
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