巴西里约奥运会进入第9个比赛日后，稳居金牌榜榜眼位置的中国被英国反超。截至目前，中国队收获了17枚金牌，落后于英国的19枚金牌，暂列奥运奖牌榜第三。
2016里约奥运会开幕式中国队入场(图源：VCG)
连大陆官媒新华社在其英文“推特”账户上也别出心裁地发布了这一令人“难以接受”的排名的图片，并配文称：“你在跟我开玩笑吧？从来没有超过中国的国家马上就要超过我们了。”
早前有媒体预估中国在这届奥运会上将获得35枚金牌，中国一直奋力试图复制2008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会所取得的辉煌，但是在不到两周后，中国的体育迷不得不接受本届奥运会不太可能获得所期望的结果。第十天比赛结束时，尽管中国运动员在跳水和举重等项目也都取得了令世界瞩目的成功，已有声音说可能不得不将预期调整为25枚金牌。
回看伦敦奥运会，中国代表团首日斩获四金，射击、举重和游泳全面开花，易思玲、王明娟、孙杨和叶诗文都登上了最高领奖台。接下来的三天，射击、举重、体操男团、跳水等优势项目延续了统治力。前四个比赛日，中国代表团收获13金，最终以38枚金牌收官。
至于在自家门口举行的北京奥运会，更不用说，中国代表团家门口作战，憋足了一股劲要登上金牌榜榜首之位。首日，中国代表团情况并不理想，仅靠陈燮霞和庞伟收获了两枚金牌。但次日，郭文珺、冼东妹、郭晶晶/吴敏霞和龙清泉都有金牌入账。接下来，举重、跳水、击剑和体操等项目继续披荆斩棘。前四个比赛日，中国代表团再次收获13金，当奥运会落幕时，中国代表团的金牌数定格在51枚。
即便在更加遥远的雅典奥运会，中国代表团前四日也是获得了11枚金牌，其中第三日斩获5金。这11枚金牌分别来自射击、跳水、举重、柔道和游泳项目。最终，中国代表团的金牌总数为32枚。
这届里约奥运中国队整体表现不尽如人意，也令大陆官方媒体改变了报道本届奥运会的基调，从一曲令人肾上腺素飙升的桑巴，变成了一首令人沉思的波萨诺瓦。
《卫报》驻北京记者称，中国的网民对中国代表团在巴西的命运表达了一种混合着冷静与“酸葡萄”心理的情绪。一名体育迷在微博上说“我们获得多少枚金牌不重要，只要所有运动员都能平安回国就好。”
北京大学的体育专家何文义在接受媒体采访时表示，随着中国“从一个落后的国家转变成全球第二大经济体，中国人不再需要利用体育实力作为一种增强民族自信心的手段”。这位学者说“对于中国人民来说，奥运会上的一枚金牌已经不像从前那样闪耀了。”
虽然也有一些焦虑和失望的情绪弥漫，但是中国人正在变得越来越理性。即便仍然需要利用体育实力作为一种增强民族自信心和彰显国家力量的手段，但赞同“不得金牌就意味着什么都没得到”的金牌狂热正在退去热度。中国政府亦正在对国家实力未必一定要由其赢得的金牌数量反映出来的观点持越来越“开放和轻松”的态度。
中国的体育运动正在经历着某种转变，结束了从前国营体育机制“制造奥运冠军”的历史，涌现了越来越多更接地气的运动员，比如本届奥运会上夺得铜牌的中国女子游泳选手傅园慧赛后接受采访表情夸张，表达幽默，萌化了观众，其鲜明的个性激发了无数体育迷的热情。
对于中国队金牌榜落后于英国，当英国人想从中国人这里找优越感，有被采访到的中国专家幽默回复道：我们这次可能在金牌上输给英国人了，但阿Q一点地说，我们也把体制输出给英国人了，所以，恭喜英国队加入举国体制大家庭！
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